【カイロ＝貫洞欣寛】大規模な反政府デモが続いていたチュニジアで１４日、ベンアリ大統領（７４）が国外に脱出、２３年続いた強権政権は崩壊した。デモが激化し、多数の死傷者が出る中、政権の維持は不可能と判断したとみられる。ガンヌーシ首相（６９）が同日、大統領権限を暫定的に引き継ぐことを宣言した。ベンアリ政権を支えてきたガンヌーシ氏に拒否反応を示す市民は多く、情勢が沈静化するかどうかは不透明だ。
ＡＦＰ通信などによると、ベンアリ氏と家族を乗せた航空機は１５日未明、サウジアラビアのジッダに到着した。事実上の亡命とみられる。
チュニジア全土には１４日、非常事態宣言と戒厳令が出されたが、チュニスなどでは抗議行動は沈静化していない。深夜になって中心街から人通りは消えたとの情報もあるが、散発的に銃声が聞かれ、暴徒らによる略奪なども起きている模様だ。
先月中旬、高い失業率や物価高に抗議するために始まったデモは、治安当局が強圧的に鎮圧を図ったため、猛反発を招き、雪だるま式に参加者を増やしながら各地に広がった。批判の矛先は強権体制を敷いてきたベンアリ氏に向かい、退陣を求める声が高まった。警官隊との衝突により、政府発表で２３人、人権団体の集計で６０人を超える死者が出た。
ベンアリ氏は当初、デモを「テロ行為」などと批判していたが、１２日に内相の更迭を発表。１３日にはテレビ演説し、言論の自由を拡大することや食料品の価格引き下げ、任期が切れる２０１４年に引退することなどを約束、事態の沈静化を図った。
しかし国民の抗議は抑えきれず、１４日には数千人が内務省を包囲してベンアリ氏の即時退陣を求めた。ベンアリ氏は同日夕、全閣僚の更迭と半年以内の選挙実施を発表したが、間もなくベンアリ氏が国外脱出したとの報道が流れ、ガンヌーシ首相が暫定的に大統領権限を引き継ぐと発表した。
ベンアリ氏は軍情報部出身。首相となった１９８７年、事実上の無血クーデターで約３０年にわたり政権の座にあったブルギバ大統領を追い出し、大統領に就任。各地に秘密警察員を配置したり、政治活動の自由を制限して政敵を拘束したりする強権的な手法で５期２３年にわたり政権を維持してきた。
ガンヌーシ氏は８７年にベンアリ氏が政権を掌握した際に財務相に就任。９９年からは首相としてベンアリ政権を支えてきた。ガンヌーシ氏に反発する声も強く、１５日にはガンヌーシ氏の退陣を求めるデモがあるとの情報もある。
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