衝撃！ シンセンのツチノコ 前編

【衝撃！　深圳のツチノコ　前編】

お待たせいたしました！　
前回ブログでご紹介した「中国・広東省深圳でツチノコ型ヘビを食べた」と仰るＩ社長に、電話でお話をうかがうことが出来ました。このＩ社長の経歴に触れながら核心に迫ることにしよう。

Ｉ社長は島根県のご出身で本名を石橋修さんと言って、昭和３８年生まれの４０代である。上海を拠点に日本食材を中心にした生鮮食品を販売する「しんせん館」チェーン２４店舗を展開し、在中国の日本人のみならず中国人富裕層を相手に商売の枠を広げ、北京と上海の大型商業施設にも進出しており、日本食品の輸出業界では今やパイオニア的存在として著名である。
この石橋社長が中国へ店舗を構えたのは古いことではなく、２０００年頃である。初めは商売的に波に乗れず紆余曲折を繰り返していたそうだが、２００２年頃から軌道に乗ったという。
昭和４８年に日本で「ツチノコブーム」が湧き起こり当時まだ小学校の高学年だった石橋社長も、マンガや雑誌に載ったツチノコのイラストを見て大いに興味を抱いたそうだ。しかし、自分のイメージの中でツチノコは巨大な生き物だと勝手に妄想していたという。

石橋社長がツチノコ型のヘビを食べたのは、中国でサーズ騒動が起きる少し前の２００２年頃だったという。たまたま取引先の卸問屋さんに連れられ広東省の深圳を見学に行った際、美味しいヘビ料理でも食べようということになった。この深圳の外れに「ヘビロード」と称される蛇食を専門とする料理屋の密集地域があって、そこの余り高そうではない店に入店したという。
広い中国大陸の中でも広東省の住民は蛇を好んで食べると言われている。これは香港も似たような事情であるが、広東省の深圳付近は元来がデルタ地域だったため野生の蛇が多かったことに由来するようだ。そのため年間で何千トンもの蛇が消費される所為で、最近の中国ではネズミが増えて農作物への影響が懸念され始めているといった、いわば社会問題も沸騰し始めているそうである。
何故、中国人が好んで蛇を食べるのかはお国柄なのでとやかく言えないが、大量に消費されていることは事実なのだ。その消費の一端を深圳の近くにある「ヘビロード」も担っているわけである。
中国における蛇料理のパターンは、生簀に入れられた蛇をお客が物色して注文するのが通常で、調理の仕方もお客の好みに合わせるのである。当然、石橋社長も店の入り口付近に並べられている生簀を覗き、これから食べる蛇を物色したという。

「これ、ツチノコじゃないのか！？」と思わず同行者に声をかけた石橋社長が見た蛇は、大きなバケツに入れられ底のほうで蠢いている。当然、金網で上部は覆われているが、その異様な姿は真上から確認できる。濃いオレンジ色をした三角形の頭で、太さはビール瓶ほどあり細い尻尾がチョロっとついていて、平べったい体型のこの蛇は、どこからどう見ても子供の頃に雑誌で読んだツチノコにそっくりだったという。そこで石橋社長は「これを唐揚にして食べよう！」と大胆にも決断したそうである。
ほどなくテーブルに運ばれてきた「ツチノコ型の蛇」は、細かく切られこんがりキツネ色の状態に変身を遂げていた。「硬いなぁ」というのが一口かじった印象だった。まるでゴムのような歯ごたえだという。

★詳細は次回の更新で★


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