今日（２月２９日）は４年に１度しかない特別な１日です。この２月２９日がある年は「うるう年（閏年）」と呼ばれます。ちょうど、この閏年の年に五輪オリンピックが開かれることでも知られています。今年はイギリスのロンドンで
２０１２年７月２７日～８月１２日にかけて行われます。また今大会は、オリンピックが始まって第３０回目となる記念すべき大会だそうです。
さて、今日（２月２９日）がある年は「うるう年」と言われます。この「うるう年」はどうしてできてしまうのでしょうか。
＜ ＜ どうして「うるう年」ができたのか？ ＞ ＞
この「うるう年」ができてしまうのは、地球が太陽の周りを回っていることと深く関係があります。地球は太陽の周りを一周するのに１年（３６５日）かかると言われますが、正確には
３６５．２４２２日かかります。ですが、暦の上で１年は３６５日とされていますので、どうしても
０．２４２２日の誤差が生じます。この誤差を補正するために、４年に１回だけ１年を「うるう年」として
３６６日としています。しかし、４年に１回「うるう年」を追加していくと、
０．０３１２日１日が多い計算になります。この誤差は４００年後には、
３．１２日となり、その４００年の間に３回だけ「うるう年」にしない年を入れないといけなくなります。これが「うるう年（閏年）」ができる理由です。
１年を３６５日とすると
365 － 365.2422 ＝ －0.2422 （誤差が生じる）
この誤差が４年後には
0.2422 × 4 ＝ 0.9688 （約１日の誤差となる）
うるう年に１日たしても
1 － 0.9688 ＝ 0.0312 （補正しても誤差は残る）
＜ ＜ どうして２月だけ２８日までしかないの？ ＞ ＞
これは歴史をローマ時代までさかのぼることになります。現在では１年は１月の元旦から始まり、１２月の大晦日で終わりますが、当時の暦では３月から始まり２月で終わるとされていました。その名残として９月は英語で（
September）、１０月は英語で（
Octorber）と言います。これをラテン語では、９月の（
September)は７、１０月の（
Octorber）は８を意味します。この他にも音楽用語の
オクターブ（意味：ある音から８番目の音）も、この語源からできています。これを現在の暦に置き換えると、９月は７番目の月、１０月は８番目の月となるのです。これを現在の形の暦と定めたのがローマ帝国の
ジュリアス・シーザーで、
奇数月を３１日・
偶数月を３０日と定めました。しかし、このまま最終月の２月を３０日としてしまうと、１年が３６６日となってしまうため、うるう年は２月を３０日とするが、それ以外は２９日にすると定めました。つまり、１年の最後の月で調整したのでした。そして、ジュリアス・シーザーはこの暦を決めた記念に自分の生まれ月の５月に自分の名前を残すことにしました。それまで５番目の月という意味の
キンテイリスというその月を
ユリウス（英語で
July・
ジュライ）と変えました。
さて、そのジュリアス・シーザーの後継者で
初代ローマ皇帝の
アウグスタスもシーザーと同じように自分の名前を生まれ月に残したいと思い、それまで６番目の月（現在の８月）の名前であった
セクステイリスを
アウグスタス（英語で
Augst・
オーガスト）に改名しました。さらに、アウグスタスは自分の生まれ月であるオーガスト（８月）が３０日しかないのを不愉快に思い、３１日にすることにしました。そうすると１年の日数が増えてしまうので、８月以降の９月を３０日とし、１０月を３１日、１１月を３０日と順に日数を１日ずつずらしていきました。結局、
最終月である２月で帳尻を合わせ、２月の日数を１日減らして、通常は２８日とし、うるう年を２９日としたとされています。
【 参考リンク 】
暮らしのミニ知識 - 株式会社越前屋ホームページ http://www.echizenya.co.jp/mini/mini.html
閏年 - Wikipedia（フリー百科事典ウィキペディア） http://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%96%8F%E5%B9%B4
２０１２ロンドンオリンピック公式ホームページ（英語） http://www.london2012.com/
公益財団法人・日本オリンピック委員会ホームページ http://www.joc.or.jp/
