池からお出ましの虚空蔵（こくぞう）さん～河芸の伝説・昔話～

古い記録によると、第５４代仁明（にんみょう）天皇の時代に、弘法大師（こうぼうたいし）が、高佐にこられたことがあるという。その時、氏神（うじがみ）さんの日天八王子（ひてんはちおうじ）の神前に、

「恐れ多いことですが、どうか御神体（ごしんたい）を拝見（はいけん）させていただきたい。」

といって、１７日間、密教（みっきょう）の法を修め祈願（きがん）した。

その満願（まんがん）の夜、夢の中に老人が出てきて、大師の枕辺（まくらべ）に立ち、

「わたしは今お庭へ一本の柏（かしわ）の木を持ってきました。これをあなたに差しあげます。」

とていねいにいって、西方へさっていった。

すると不思議にもすぐ白雲が湧（わ）き、音楽が聞こえてきて、今度は天人が舞いおりてきた。そして大師に、

「今あなたに授けた柏の木で、像を彫ってみなさい。この木の中に虚空蔵菩薩（ぼさつ）の尊いお姿が現れます。これがすなわち八王子の御神体です。」

と告げて、この天人も西方へ去っていった。

夢がさめた大師は不思議に思って、庭をみると、一本の柏の木があった。

これはまちがいなく八王子さまのお告げであると思い、すぐ斧（おの）を持ってきて、柏の木を割った。それをみた大師は、

「これは、三体の菩薩さまのお姿にちがいない。」

といって、すぐさま彫り始めた。わずかの日数で、この菩薩はできあがった。

大師はたいへん喜び、この菩薩をおまつりして焼香礼拝（しょうこうらいはい）した。その時、不思議なことにこの仏像が声をお出しになり、

「わたしは、日本の高い山の峰にあって、すべての人々や生き物たちに福徳円満（ふくとくえんまん）を与えるつとめをしている。」

といわれた。このお言葉によって、三体の仏像は、高佐の芥子山（かいしざん）福満寺と度会（わたらい）郡の朝熊嶽（あさまだけ）と鈴鹿郡の白木（しらき）山の３か所にまつられた。この仏像は一樹三体の尊像となっていて、世にもまれなことであるといわれている。

しかしながら、慶長（けいちょう）１８年（１６１３）３月中旬に、思いがけなく高佐のこの寺は火事で全焼してしまった。

集落の人は、涙を流して歎（なげ）き悲しんだ。この由緒（ゆいしょ）ある寺や御本尊を焼失してしまったことで、悲しみと落胆（らくたん）のあまり、日々の仕事も手につかぬありさまであった。

ところが、その翌年の正月１２日夜に住職の元寿僧正（げんじゅそうじょう）が不思議な夢をみた。

それによると寺の東北にある池の中から、金色の光をはなっている龍が、頭に菩薩をのせ、水面に浮かび上がっている。元寿はびっくりして夢からさめ、すぐとび起きて池へかけていった。



するとどうだろう、夢のとおり池の水辺に金色に輝いた龍が、頭上に虚空蔵菩薩をのせて、水面に浮かびあがっているではないか。元寿は、

「これはもったいないお姿です。」

と地にひれ伏して礼拝した。そうして、

「どうか、この菩薩さまを、この集落の本尊としてお迎えしたいのです。」

と懇願した。願いがとどいたのか、龍は岸辺に近づいてきたので、この菩薩を龍の頭上からいただくと、それをみとどけた金色の龍は静かに水の底へ沈んでいった。

このことを聞いた高佐の人々は、元寿の教えを受けて、この菩薩を本尊として日々礼拝した。

この寺は、昔から芥子山福満寺という寺の名であったが、このような不思議な出来事があってからは、金龍山（きんりゅうざん）妙光寺と名を改めた。

後世の人々は、この菩薩を「池からお出ましの菩薩さま」といっており、この池を虚空蔵池とよんでいる。

（かわげの伝承から）


(写真は、現在の虚空蔵池です。）


河芸町高佐に伝わる「龍」にまつわるお話でした。