中世、貿易で繁栄したバルト海沿岸の諸都市は、国からの独立性を所有していた。
これらの諸都市は海上貿易の拡大、安全保障などを目的として、強力な都市同盟
「ハンザ同盟」（仲間同盟）を結成した。
カリーニングラード（ケーニヒスベルク）も、その諸都市のうちの一つだった。
ハンザ商人は、バルト海地方から塩漬けニシン、干タラ、穀物等を、ロシアから毛皮、蜂蜜等を、フランドルから毛織物等を各地に輸送し、その交易で莫大な利益を上げた。
カリーニングラードもその交易の中継地として栄えた。
また、カリーニングラード地方は良質のコハク（琥珀）を産出しており、その輸出によっても潤った。
これらの海上貿易に用いられたのが、大きな船倉を持つコグ船だった。
コグ船は一本マストと大きな四角帆をもち、船尾中央の舵を備えていた。
大きさは長さが30メートル、幅9メートルとずんぐりした型をしており、喫水が深く、重量は100トンから200トンだった。
バルト海は、特に冬は荒れることが多く、また深い霧が発生するため、航海は危険が伴う。
それ以上に恐ろしいのは海賊で、襲われたら荷物はおろか、命まで奪われてしまう。
商船も、それに対抗するため、船団方式をとったり、護衛船をつけたりした。
参考図：「中世ハンザ都市のすがた」、ハインツ・ドレーガー、朝日出版社、2016
