2020年9月、ここはコーカサス山脈南側にあるアゼルバイジャン共和国、ナゴルノ・カラバフ地方のアルメニア軍前哨基地だ。
トーチカの銃眼からは褐色の砂礫地帯が見える。
アルメニア人のステファンは、志願して義勇兵部隊に加わった。
ITの専門学校を出たが、良い就職口が見つからず、なかば冒険の気持ちで志願したのだった。
義勇兵は、ステファンのような基礎訓練を終えたばかりの若者もいれば、二十数年前の紛争を体験したベテランもいた。
しかし皆、アルメニアは自分たちが守るんだ、という気概を持っていた。
ソ連崩壊後の90年代初め、コーカサス南部にあるアルメニア、ジョージア（旧グルジア）、アゼルバイジャンは、それぞれ共和国として独立した。
その時、混乱の中で、アルメニア人が多く住んでいたナゴルノ・カラバフ地方はアゼルバイジャン領になってしまった。
直後、同地方の帰属をめぐって、アルメニアとアゼルバイジャンとの間で、激しい紛争が起こった。
その時は、アルメニア軍が勝利し、以来ナゴルノ・カラバフ地方はアルメニアが実効支配している。
しかし、同地方の奪還を目指すアゼルバイジャン軍との間に、停戦後も、散発的な衝突が続いていた。
参考図：「コーカサスを知るための60章」、北川誠一他編、明石書店、2006
