『ミス・マープル最初の事件 －牧師館の殺人－』 アガサ・クリスティ

「アガサ・クリスティ」の長篇ミステリー作品『ミス・マープル最初の事件 －牧師館の殺人－（原題：Miss Marple's First Case -The Murder at the Vicarage-）』を読みました。


『春にして君を離れ』、『スリーピング・マーダー －ミス・マープル最後の事件－』に続き、「アガサ・クリスティ」作品です。

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平和で牧歌的なロンドン近郊の村セント・メアリ・ミードで、思いもよらぬ凶悪な殺人事件が起こった。
牧師館を舞台に、地元の名士である治安判事が殺されたのだ。
初めは単純に思われた事件の捜査は難航し、疑惑の霧が村中に立ちこめるようになったとき、その鋭い観察眼と明晰な頭脳で事件の真相に迫ったのは、意外にもおしゃべりでせんさく好きな老嬢「ミス・マープル」であった。
おしゃべりで穿鑿好きな老嬢「マープル」初登場の記念すべき本格作品。
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1930年に刊行された「ミス・マープル」最初の事件簿です。
『牧師館の殺人』というタイトルの方が一般的なようですね。

先日読了した『スリーピング・マーダー －ミス・マープル最後の事件－』が、「ミス・マープル」最後の事件簿だったので、読む順番は真逆になっちゃいました。


これまでに読んだ「ミス・マープル」シリーズでは、愛らしい存在のお婆ちゃん的なイメージでしたが、、、

本作品は語り手が、セント・メアリ・ミード村内に住む牧師「レナード・クレメント」になっている影響か、おしゃべりで穿鑿好きな度合いが強く、やや辛辣なイメージでしたね。


その「レナード・クレメント」の自宅である牧師館で、治安判事の「ブロスロウ大佐」が射殺死体で発見され、その妻「アン・プロズロー」と不倫相手「ローレンス・レディング」に容疑が、、、

しかも、二人がそれぞれ警察に自首してくる…　捜査を進めると、二人ともアリバイがあることが判り、問い詰めたところ、お互いを庇おうとして自首したことが判明。


捜査は振り出しに戻り、容疑は他の村人に向けられるが捜査は難航、、、

殺人事件の他に窃盗事件や横領事件が絡み合ったり、現場の証拠と思われたモノは、ある人物に容疑を向けさせるための別な人間の仕業だったりと、読者をミスリードさせる仕掛けが巧みに織り込んであり、愉しく読めました。


複数の事件が絡んだうえに、小さな集落セント・メアリ・ミード村の人物がほとんど関わることで相関関係が複雑化、、、

様々な伏線や小道具が、それぞれ意味を持って配置されていて、最後は「ミス・マープル」の明晰な頭脳で事件の真相が明らかになるという展開で、読み終わってスッキリ…　「アガサ・クリスティ」らしい作品でした。

風俗描写が巧みで、村人の一人ひとりが魅力的に描かれていましたね。


そして、序盤で最も犯人ではないと思われた人物（たち？）が、実は犯人…　って、展開、、、

このあたりも「アガサ・クリスティ」っぽさを感じる作品でしたね。


推理の決め手となったハンドバック…　男性では気づき難いかもしれませんが、確かにハンドバッグを持たないで町へ出かける女性って、不審ですよねぇ。

謎の女性「レストレンジ夫人」の正体（過去）は、途中で想像できました。
在りがちな設定でしたね。



以下、主な登場人物です。

「レナード・クレメント」
　村の牧師。
　牧師館に居住している。

「グリゼルダ」
　レナードの妻。
　水際立った美人で夫とは年が離れている。

「デニス」
　レナードの甥。
　健康な16歳の少年。

「プロズロー大佐」
　治安判事。
　熱心なキリスト教徒。
　独裁的で何かと敵を作りがちな人物。

「アン・プロズロー」
　大佐の妻。
　後妻であり義理の娘とは上手くいっていない。

「レティス・プロズロー」
　大佐の娘。
　奔放な性格の美しい娘。

「ローレンス・レディング」
　画家。
　ハンサムな好青年。

「メアリ」
　牧師館の女中。
　無愛想な上家事の腕はお粗末。

「ホーズ」
　牧師補。

「ヘイドック」
　医師、レナードの友人。

「レストレンジ夫人」
　最近村に引っ越してきたばかりの謎めいた婦人。

「ミス・ジェーン・マープル」
　村に住む老嬢。
　一見ただの噂好きの老婦人だが人間観察に長けた名探偵。