京滬空中快線と自動チェックイン機

先週VCフォーラムに参加するため上海に行く時に驚いたことは、空港に「京滬空中快線」(北京＝上海エアシャトル)なる専用カウンターが設けられていたことである。これまで北京＝上海間を飛行機で往復する際には、中国の他地域に行く多くの搭乗客と一緒に各航空会社のカウンターの前にできた長い列に並ぶ必要があった。概してそのような搭乗客は大きな荷物を抱えていて、荷物の預け入れにやたらと時間がかかる。その後セキュリティーチェックを通って、空港の端のほうにある乗り場に歩いて行けるならばまだいい方で、時々バスに乗せられて(普通貨物を同じように)遠々と航空機まで運ばれる。北京＝上海間の正味飛行時間はたった1時間50分であるにもかかわらず、このロスにより合計4時間ほどかかっていた。

この「京滬空中快線」(北京＝上海エアシャトル)ではまず自動チェックイン機で搭乗手続きを行い、その後専用のセキュリティーチェックカウンターの列に並び、そこを出た目の前の搭乗口から搭乗できる(バスに乗る必要がない)。これは中国では画期的なことで、これにより少なくとも1時間以上の時間を節約できる計算になる。現在北京＝上海間にはほぼ1時間に1本のシャトル便が飛んでおり、空港会社さえ選ばなければすぐにでも飛び乗ることができる。

ただそんな便利になった中国の航空事情にも落とし穴があった。今回上海虹橋空港でのこと。自動チェックイン機で搭乗手続きをしていたが、なかなかチケットが出てこない。仕方なく普通のチェックインカウンターに並びチケットを取り直そうとしたが、私のチケットが既にコンピューター上で処理されているのでスーパーバイザーしか処理できないという。スーパーバイザーなる人物に事情を話して、再び自動チェックイン機のところに行ったが、チケットの出てこなかった理由が「チケット用紙切れ」という単純ミスだということがわかった。これで20分の時間のロス。信じられないかもしれないが、中国では銀行のATMでもお札切れが頻繁にあり、待てどもなかなか現金が出てこないということがよくある。こういうことに遭遇すると、ハードは整えられたが、やはりソフトはまだまだと感じさせられる(いちいちこんなことで怒っていても始まらないので、もう慣れたが、、)。