ＣＯ２ 深海に封印／「海のミジンコ」

　　温暖化抑制重要な役割／水産総合センターなど研究
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　北太平洋に住むミジンコに近縁な動物プランクトンが、大量の炭素を深海に運ぶ
ことで、日本が排出する二酸化炭素（ＣＯ２）の半分近い量を、数百年間封じ込め
る働きをしていることが、水産総合研究センターの東北区水産研究所（宮城県塩釜
市）と東京大のチームによる研究でわかった。大気中のＣＯ２増加は地球温暖化に
つながるが、それを抑える自然界の仕組みの一端が明らかにされた。

　このプランクトンはネオカラヌスというグループで、体長５～10㍉。春から初夏
には海の表層にいて、光合成でＣＯ２を吸収した植物プランクトンを食べて育つ。
夏に水深５００～１５００㍍の深海に移動して休眠し、早春に産卵して死ぬ。

　休眠中のネオカラヌスが魚などに食べられることで、ＣＯ２由来の炭素が深海に
送り込まれる。それが浅い海に戻るのは、海水の動きの関係で数百年後になるとい
う。
　東北水研の斉藤広明・生物環境研究室長によると、従来、ＣＯ２由来の炭素が生
物よって深海に運ばれるのは、主に植物プランクトンが死んで沈むためだと考えら
れていた。　　　　　　　　　（2006.06.13　朝日朝刊／総合『その２に続く』）