無用の知識をあなたに

今シーズンの温州みかんを振り返ると、比較的甘くてみずみずしく、おいしいものが多かったものの、外見的には病害か低温か何かのせいで、ちょっと良くないものが目立ち、価格も若干高めで推移した。ともあれ、今期のみかんシーズンは無事終了し、僕も所属する全国柑橘類愛好者連盟（本部：愛媛県・・・注1）としては、今月はグレープフルーツ、および、ミネオラオレンジに取り組むよう指示が出ている。

連盟の千葉県東葛支部を自負する僕としても、この意向に基づき、連日、スーパー「マルエツ」ないしは「ハローマート」にてグレープフルーツ及びミネオラオレンジの購入にいそしみ、レジ袋いっぱいのグレープフルーツやらオレンジを、その重さにうんうん言いながら家まで持ち帰っている。これまでのところ、連盟本部の指導どおり、グレープフルーツ0.75個／日、また、ミネオラオレンジ3.85個／週のノルマは順調にクリアしており、東葛支部では今月、前年比＋23％、目標比＋11％の高消化率（注2）が見込まれている。ビタミンC万歳！

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さて、輸入の柑橘類は、その輸送中にカビが生えて傷んでしまわないよう、全面に防カビ剤が塗られている。みかんをダンボール箱で買ってきて食べていると、その中のいくつかは自然にかびてしまうが、ああいうふうにならないようにするためだ。輸入するものは国産品よりも運送時間がかかるので、その間にカビが生えて商品価値がなくなってしまわないように、防カビ剤を塗布するのだ。このように、純粋な経済上の理由で使用されている。間違っても、僕たちにおいしく食べてもらうためではない。

これらの防カビ剤だが、ふつう、OPP（オルトフェニルフェノール）、TBZ（チアベンダゾール）、イマザリルの三種類が使われている。スーパーで販売されている輸入のオレンジやグレープフルーツの表示をよく見ると書いてある。もし明示していなかったら、これは法律違反。「書いてないから、使ってないんじゃないの？」なんて考える必要はない。輸入の柑橘類には絶対使われている。カビないように。

今から遡るころ約三十年前の1977年、それ以前はこれらの薬品は使用禁止だった。発がん性が確認されていたので。でも現在では、このように輸入柑橘類（みかんを除く）にはふつうに使用されている。もちろん、この三十年間で発がん性が除去されたわけではない。毒性は何年経っても変化しないのだから。この防カビ剤の塗布された柑橘類が輸入OKになった経緯は興味深い。

古来より、気に食わない輸入品があったりすると、人々はその場所、つまり港でその品物を棄ててしまう。海洋投棄、というやつだ。その昔、アメリカではボストン茶会事件なんていうことがあった。海は紅茶になったのだろうか・・・それはわからない。中国でもかつて林則徐なる人物がアヘンを海に棄てさせた。魚たちは不思議な気分になったのだろうか・・・もはや調べるすべがない。そして1975年、アメリカから輸入された柑橘類から当時は使用禁止だったOPP（オルトフェニルフェノール・・・何回も書くと名前を覚える）が検出されたとき、厚生省は港の倉庫にあったその柑橘類を海に棄てさせた。これに対し、アメリカ側は「日本は太平洋をトム・コリンズ（レモン入りのカクテル）にする気か！」と激怒したという話。本当にこのように言ったのかどうかは、僕にはよくわからないが。

その後は毎度のパターンである。政治的な圧力がぐぐぐっとかかり、輸入は許可される。今回の牛肉と同じような経緯だ。なかば形式的にではあるが、一応安全性を審査し、条件をクリアすればOKになる。なお、これとは別件で、ニュージーランド政府はニュージーランド産の「みかん」についても、防カビ剤イマザリルの使用許可を求めているが、現在のところOKは出されていない。その理由を厚生省は次のように述べる：

「イマザリルを収穫後にみかんに使用する場合には、食品添加物の使用基準の改正が必要となる。しかしながら、日本人のみかんの摂取量は諸外国と比べ多く、現在の使用基準を拡大し、みかんに対するイマザリルの最大残留値を、コーデックス委員会（注3）の基準に基づき5ppmと定め、理論最大一日摂取量を推定した場合、ADI（注4）を超えることが明らかとなっている。このような使用基準改正を行うことは、我が国国民の食生活において安全性を確保する上で問題があり、科学的にも適切であるとはいえない。」（注5）

要するに、日本人はみかんをたくさん食べるから、安全基準を超えてしまう可能性があるので、イマザリルの使用は許可できない、という理屈だ。では・・・僕のように、輸入柑橘類を好んで大量に摂取している人は、いったいどうなるのだろう。とりあえず、こういう情報は知らなかったことにしよう。世の中には余計な情報が多いものだ。

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「オレンジやグレープフルーツなんて食べないもん！」という、僕から見ると信じがたい嗜好のあなたには、一応、以下の情報も併せてお知らせしておく。①これらの薬品はバナナにも使用されているということ。また、②オレンジジュースは製造される際、外皮ごと丸々使われているということ（十分洗浄されていると僕は信じたい）。どうですか。知らぬが仏。知らぬが花。秘すれば花（??）。世の中、無用の知識ばかり。


注1：実際にはこのような組織は存在しないので、本気になってグーグルで検索しないように。時間の無駄である。
注2：どのくらい食べているかなんて、当然数えてもいないので、数字はフィクションである。
注3：消費者の健康の保護、食品の公正な貿易の確保等を目的として、1962年にFAO及びWHOにより設置された国際的な政府間機関。国際食品規格（コーデックス規格）の作成等を行う。
注4：Acceptable Daily Intake。つまり「一日許容摂取量」のこと。
注5：「市場開放問題苦情処理推進会議第6回報告書」(平成12年3月16日) より引用。僕がいくらメタフィクションを愛好しているからといって、これは偽物ではない。日本政府の公式文書。