紅葉まだだったね

今日はいろは坂を登り、中禅寺湖へと行く予定。
朝食に昨日の朝つくったおにぎり１個。
そして、朝昼兼用として、チョコチップスナック（小さい菓子パン×９、178円）を買い、水筒には水道水を500ｍｌ入れて出発した。
今日の荷物は全て楽器屋の手提げ袋に入れた。

宿を出て１時間ほど歩いて着いたコンビニの前でヒッチハイク。
スケッチブックに「日光」と書いて掲げた。
３０分ほどして、本日１台目の車を捕まえた。
乗せてくれた人は、地元の若い青年。３歳年上。
実家の自営業の手伝いで日光に荷物を運ぶ途中らしい。
そこで、僕を見つけて「面白そうな奴がいるな」と乗せてくれたのだ。
現在フリーターで、来年ついに農協に就職が決まったと教えてくれた。
「それは、おめでとうございます」

東武日光駅前で降ろしてもらった。
天気はあいにくで、小雨が降り始めている。
屋根のある道路に面したところで、次の目的地「中禅寺湖」を掲げた。
思いのほかすぐに車が止まってくれた。
今度の方も若い人で、宇都宮のホンダに勤めている、社会人１年生だそうだ。
彼も旅が大好きらしく、ヒッチハイクの経験もあるとのこと。
それで、ヒッチハイクしている僕のことを理解できたんだそうだ。
彼は日本の名所について様々なことを教えてくれた。
「東北や北海道にはいい場所がいっぱいある」
僕の旅に対するモチベーションも膨む。

我々はいろは坂に差し掛かった。大混雑で車はのろのろとしか進まない。
２人で景色を見渡した。
「こりゃ早かったな。まだ見ごろじゃないよ」
雨も強まり、とても紅葉狩りという雰囲気ではない。
坂の上の方は少し色づいているが、それでも感動を呼ぶには程遠い。
「すごい紅葉に見慣れると、ちょっとやそっとじゃ感動しなくなっちゃうね」

中禅寺湖に到着。二荒川神社入り口でおろしてもらった。
紅葉もまだだし、雨も降ってるし、特にやることがない。
そんなときは、一番ハードな選択肢を選ぶのが面白いのだ。
僕は男体山に登ることを決めた。