雅の月、花と霞の里にて ４

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　　「そう言うと思うたわ。前に来たときもわしらと同じくらい飲み食いしておったからなあ。そんな小さな体によくもあれだけ入るものよ。はっはっは！」
　そうと決まれば僕たちは、寝泊まりする部屋で荷物を下ろしたあと、すぐに広間へと案内された。鬼の宴会、なんて字面だけを見ると恐ろしく感じるけど、大口を開けて笑い転げる鬼がいたり、芸を披露しては失敗している鬼もいたり、実際は気のいいおじさんたちの飲み会って感じだ。それこそ、僕の故郷でもよく見たような。
　「盛り上がっておるようだな」
　「おお、ヤクシャ童子！」
　「家主のくせに来るのが遅いではないか！」
　「そら、こっちへ来い！」
　「我もいるぞ！　遠路はるばるやってきたのだ。我にも酒をもてぇ！」
　「おお、本当に来たぞ！　懐かしい顔だ、200年ぶりぐらいか？」
　襖を開ければ、ヤクシャ童子さんは大歓声で迎えられ、アダムは素早くそこに混ざるとさっそく、杯を傾けていた。僕のことは簡単に、アダムの連れだと紹介された。
　「ほれほれ、坊主も飲みやれ。お連れも楽しんでおるようじゃしな！」
　「あ、はい。では、いただきます」
　小さなお猪口いっぱいに注がれた透明なお酒は、初めて嗅ぐ独特の匂いがした。おそるおそる口に含んだ。