新作エピソードの誕生

　２年前の４月の第３土曜日（２０１３年４月１６日」）、「ベルばら」新作エピソードが産声を上げた。

　発売数日前からマスコミ等で、「ベルばら」新作エピソードが、マーガレットの付録として発表されると告知があった。社会面で取り上げる新聞社もあった。「なぜ今『ベルばら』？」と思う人も多かったろう。

　４月１６日正午頃、蔦屋に行ったら、マーガレットが全然ない。ヤバイ！既に完売!?　

　２軒目の書店にもなし。「あのぉ、週刊マーガレットはありますか？」「マーガレットですね。今はありませんが、在庫があるかどうか、月曜日以降集英社に問い合わせてみます。」「えっ、月曜日以降ですか？」今はマーガレットが月２回のペースで発行していることを知っているが、あの頃は１０代の頃と同じ感覚で店員さんに「週刊」と尋ねていた。恥ずかしい。

　３軒目の書店では５冊くらい平積みされていた。まさかマーガレット入手でこれほど手こずるとは予想していなかった。次からは事前に予約しようと思った。

　２０１３年マーガレット１０特大号（５月５日号）、　別冊付録がこれ。

　エピソード１は１６ページ。エピ６が１２０ページ近くあったことを思うと、わずか２年余りで池田先生の筆力が、ぐんぐん増していることが分かる。

　記念すべき第１話はアンドレ編でどんぐりとリボンの話。昨年、この１６ページのあとに、もう１５ページ加筆され文庫本に収録されて発売。（まさかあそこで、ばあやが登場するとは！）

　第１作目が世に出てから早や２年。発表されたエピソードは６つを数え、まだまだ増えそう。今後はロザリー編、ロベス・ピエールとサン・ジュスト編、大人になったル・ルーなどが描かれるだろうか？成人したル・ルーを想像するのは楽しい。利発な彼女のこと、自立した女性として専門的な知識や技術を身につけて生きていく予感がする。

「どうやって（いい意味で）読者の期待を裏切ろうか？」と、池田先生は今から目論んでいるかな？

　読んでくださり、ありがとうございます。