おかげ犬〜柄杓童子 像 【 ひしゃくどうじ】
三重県伊勢市鳥居門前町
古来から伊勢参りは、その信仰心にかかわらず、人々の憧れでもありました。
江戸時代になると、伊勢参り～お陰参りが江戸庶民の間で大流行し、人々は挙って伊勢参拝に出掛けました。
いつしか、旅費の工面のつかない人は、代わりに犬に代参させることを思い付きます。
こうした主人の代わりに代参する犬は、
おかげ犬〜と呼ばれました。
記録として最初に犬のお伊勢参りをしたのは、明和８年（1771年）4月16日、山城国（現在の京都府）の高田善兵衛の犬が外宮と内宮へ代参したそうです。
一見、無謀とも思える犬の代参は、このあと江戸時代後期に増えました。
時代は徳川十代将軍 徳川家治の治世下です。
おかげ参りをしている犬である事がすぐ判別で
きるように、犬には御幣や注連縄が付けられ、背には柄杓を乗せました。
また、犬の首には道中の路銀など持たされ送り出されました。
そして道中、たくさんの善意に見守られなが
ら、犬は伊勢神宮へと代参の道中を歩いたそうです。
また道中の人々はこの【おかげ参りする犬】
を、世話したり連れて行ってやることが「徳」となるとされていました。
現在の四国八十八ヵ所に通じるものがありますね。
犬の背負う童子は、人々の優しさを表したものだそうです。
