戸崎９年越しの夢実現！「大井の名手」戸崎が中央

　ＪＲＡは７日、２０１３年度の新規騎手試験の合格者（６人）を発表した。地方競馬のリーディングジョッキーで、中央のＧ１勝ちもある戸崎圭太騎手（３２）＝大井＝が、見事に突破。３月から、「ＪＲＡの戸崎」として、全国のファンに“日本一”の手綱さばきを披露する。同じく地方からは、３月末で廃止になる福山競馬所属の岡田祥嗣騎手（４１）が、９回目の挑戦で夢をかなえた。
」　晴れ晴れとした表情に、安堵感と喜びが凝縮されていた。ようやく中央への扉を開けた戸崎は、“新人”らしい謙虚な言葉を並べた。「地方競馬で培ってきた技術が、中央でどれぐらい通用するか挑戦したかった。目標は作らず、ひとつでも上の着順を目指していきたい」

　３度目の正直だった。最初の受験は０５年。筆記が中心の一次試験で門前払いを食った。０８年に初めて全国リーディングを獲得するなど、実績を積んで１１年に再びチャレンジしたが、これも最初の関門で失敗した。そして今回、念願の一次突破を果たして二次試験へ。直近の３年間において、ＪＲＡで２０勝以上を２回という条件を満たしていたため、騎乗技術試験を免除され、技術に関する口頭試験のみで結果を待った。

　この日は、船橋競馬の開催期間中。ＪＲＡのホームページで合格を知ったマネジャーから連絡を受けた戸崎は、まず、家族と世話になった川島正行調教師（船橋）に連絡を入れたという。「二次試験が終わってから今日までが長くて、ホッとした。覚えることがたくさんで、最初は苦しかった。毎日コツコツとやってきたことが、結果として出て自信になった」

　競馬場内の記者会見場。そこに設置されていた黒板に自ら記した「自分に勝つ」という言葉に象徴された一年だったかもしれない。「この言葉が好き。小さい頃から、胸に置いてやってきた。まずは、自分に勝ってから…」。昨年は、地方でトップの３６７勝をマーク。一昨年より、騎乗数、勝ち星ともに上回る活躍を見せる一方で、地道に勉強を積み重ねてきた。

　地方から中央への道を最初に切り開いた安藤が、先月末で引退。入れ替わるような形で、移籍が決まった。中央では、関東を拠点に騎乗することを視野に入れている。「勝己さん（安藤）には感謝している。まだまだ、人としても騎手としても成長していかなければならない。地方出身騎手として、頑張っていきたい」。大井の大先輩・内田が中央へ移った０８年から昨年までの間に、地方の全国リーディングに４度も輝いた名手の今後から、目が離せない。

　◆戸崎　圭太（とさき・けいた）１９８０年７月８日、栃木県生まれ。３２歳。大井・香取和孝厩舎所属。９８年４月１２日、大井で初騎乗初勝利。０８年に初の全国リーディングに輝き、地方競馬通算２３１８勝（７日現在）。０５年よりＪＲＡでの騎乗を開始し、１１年安田記念（リアルインパクト）など重賞３勝を挙げる。ＪＲＡ通算７９勝。１６０・８センチ、４９・７キロ。家族は、妻・麻衣子さんと二男一女。

　◆地方騎手の受験　０９年度までは、ＪＲＡにおいて、「一次試験の前年までの５年間で２０勝以上を２回」という条件をクリアしていれば、一次は免除されていたが、１０年度から受験が義務づけられている。なお、戸崎については、「直近の３年間（１０～１２年）で２０勝以上を２回」の数字をマークしているため、二次試験の騎乗技術試験は必要とされず、技術に関する口頭試験に替えられた。