子猫物語 ～ 猫小屋ができたわけ ～

　
　柴原くんと与太郎は、いつもの川原で遊んでいた。
　その日、あわれな声で啼いている一匹の子猫を見つけた。
　生後まもなく、まだ目が見えないらしい。
　
　みすぼらしい子猫を抱きあげた柴原くんは、川の水で洗ってやった。
　あわれな子猫は、生まれてはじめての水浴で、くしゃみした。
　もはや柴原くんと与太郎は、この子猫を捨ておくことはできない。
　
　柴原くんは云った。
「可哀相だけど、ぼくんちに連れて帰ったら母さんに叱られるんだ」
　おなじことを考えていた与太郎も、うなずいた。
　
　ここで柴原くんは、すばらしい解決策を思いついた。
「あそこの教会の神父さんなら、きっと育ててくださるはずだ」
　与太郎は感心した。「へぇ、そんな人を知っているのかい？」
　
　教会の玄関に着くと、こんな貼り紙があった。
「１．ナントカ司教　２．ナニナニ神父　３．ダレソレ助祭」
　つまり、数字の回数だけベルを鳴らすと、当人が出てくるらしい。
　
　柴原くんがベルを２回鳴らすと、はたしてナニナニ神父が現われた。
　威厳あふれる銀髪の西洋人である。「ドウカ、シマシタカ？」
　気むずかげな相手に、柴原くんは、理路整然と用件を述べた。
　
「ぼくたち川原で遊んでいたら、この子猫が捨てられて啼いていました。
可哀相だけど、ぼくたち家に連れて帰ったら母さんに叱られるんです。
神父さんの教会なら、きっと育ててくださると思ったので来ました」
　
　ナニナニ神父は、ほんのすこし考えてから、こう答えた。
　庭に、オジさん（寺男）がいるから、いま云ったことを話しなさい」
　柴原くんが了解して、お辞儀すると、ナニナニ神父はドアを閉めた。
　
　柴原くんは、庭のオジさんを探しあてて、同じことを云った。
　オジさんは、ほんのすこし考えてから、こう答えた。
「そうだな、その子猫に、お家を作ってやろう」
　
　与太郎と柴原くんは「へぇ、そんなことできるの？」と感心した。
　ふたりの見ている前で、オジさんは大工道具と板切れを用意した。
　たちまちのうちに、子猫の家ができあがった。
　
　オジさんは、ふたりに云った。「さぁ、これで安心したろ？」
　安心したふたりは、オジさんにお辞儀して、教会を後にした。
　いまも与太郎は、柴原くんとナニナニ神父やオジさんを尊敬している。
　
　◆
　
　このエピソードは、小学校五年の秋ごろの記憶である。
　何度か思いだしながら、今回はじめて書きとめた（20050429）。
　柴原くんの父は、別稿《街の灯》に記した病床の日本画家である。
　
　いま思うに、神父と寺男の連係プレイが、あまりにも絶妙である。
　カトリック教会では、拾った子猫を連れてくる子度たちへの対応策を
大昔から講じていたのだろうか。
　
　まして犬小屋ならともかく、猫に家を与えても定住しないはずだ。
　そんな習性を知らないとばかり思っていたが、神父も寺男も百も承知
だからこそ、小屋を建ててみせたのではないか。
　
　この話を完成するには、後日ふたたび子供たちが教会を訪れて、猫が
失踪したことを知らされるところまで書くべきかもしれない。
　しかし子供たちは、その後、子猫の存在を忘れてしまったのである。
　
　◆
　
──　仁木 悦子《猫は知っていた 1957 講談社大衆文学館'96》
／第三回江戸川乱歩賞
　
　
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　カトリック教会の聖職者：叙階（じょかい）
　
０１．教皇（法王）（パーパ [羅] ポウプ [英] ）
０２．枢機卿（カルディナリス [羅] カーディナル [英] ）
０３．総大司教（パトリアルクス [羅] ）
０４．首座大司教（プリマス [羅] ）
０５．大司教（アルキエピスコプス [羅] 司教中の有力者で他の司教を監督。
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　　　上位聖職階級（独身）
０６．司教（尊下）（エピスコプス [羅] ビショップ [英] ）司教区担当。
０７．司祭（神父）（プレスビテル [羅] プリースト [英] ）教区担当。
０８．助祭（ディアコヌス [羅] ）
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　　　下位聖職階級
０９。守門
１０．読師
１１．祓魔師
１２．侍祭
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１３．寺男（Sakristan）


作成日: 2005.04.29（金）