飛ばないボール叩っ斬る！清原が“ボンズバット”導入

“飛ばないボール”に苦悶（くもん）する巨人・清原和博内野手（３７）が、“飛ぶバット”を本格導入することが９日、明らかになった。米大リーグのバリー・ボンズ（４０）＝ジャイアンツ＝も使用するオリジナル・メープル・バット社の「ＳＡＭ（サム）メープルバット」がそれ。１０日に同社のサム・ホールマン社長（６２）が、バット１０本を携えて宮崎の巨人キャンプを電撃訪問し、清原に手渡す予定。番長が“ボンズバット”で反撃ののろしを上げる。

　黒光りの本体に金のコウモリマーク。米国内で“バットマン”と呼ばれるオリジナル・メープル・バット社の通称『ＳＡＭ』バットが、ついに清原の手元に届く。

　「清原さんからもお問い合わせをいただいております。１０日に社長がバット１０本程度を持参し、巨人を訪問する予定です」

　同社の日本総代理店関係者が明かした衝撃の事実。米国からホールマン社長が直々に“清原詣で”するという異例の来日スケジュールだ。

　窮地にあえぐ清原の熱望でもあった。今季から“飛ばないボール”を導入する巨人。「力のないヤツのホームランが減るだけや」と豪語していた清原も、フリー打撃では快音が減ってしまった。「（球が）硬い感じ。バットの先だと２０～３０メートルは飛距離が違う」と番長にはあるまじき弱音さえ聞かれた。

　だが、そこは清原。黙って手をこまねいてはいない。目を付けたのが、昨季も試合前の練習で使用していたボンズ愛用の『ＳＡＭ』バットだった。

　「太くて軽い割には硬く、反発係数が高い。ただ（完成品は）１００本中、２０本あるかないか」（同関係者）。カナダ産の中でも厳選されたメープル（カエデ）だけを使用し、大量生産は困難という。日本では、新庄（日本ハム）だけが今季使用予定で、同社の戦略では今後も清原、松中（ソフトバンク）に限定する方針。選ばれし者だけが手にできる逸品だ。

　清原は数年来、Ｍ社とバット契約を結んでいるが、今季は契約未更新。届けられたホッカホカの“ボンズバット”を試打した上で使用バットを選定する。

　休日のこの日は休養に努めた番長。コウモリマントは着ないが、コウモリバットが火を噴くか。秘密兵器を手にした清原が“バットマン”として復活する。