政府は３０日、平成２４年度の文化勲章を映画監督の山田洋次（８１）、ノーベル医学生理学賞が決まった幹細胞生物学の山中伸弥（５０）、国際法学の小田滋（８８）、美術評論家の高階秀爾（８０）、日本画家の松尾敏男（８６）、植物分子細胞生物学・植物バイオテクノロジーの山田康之（８０）の６氏に贈ることを決めた。
庶民の笑いと涙をすくいあげてきた。
昭和４４年から始まった「男はつらいよ」シリーズは、４６作を監督したライフワーク。
「（主演の）渥美清さんが生きていたら、きっと喜んでくれたでしょうね」と、しみじみ語った。
２９年に松竹大船撮影所に入社し、助監督を経て３６年に監督デビュー。
松竹の専属契約監督として娯楽映画を量産した。
高倉健さん主演の「幸福（しあわせ）の黄色いハンカチ」（５２年）、教育をテーマにした「学校」（平成５年～）シリーズなど社会を見据えた作品も多い。
「もっと高級な映画を作りたいけど大衆路線なんだから－という（半端な）気持ちで作ったつもりは全くない」と、半世紀にわたって大衆映画と向き合ってきた矜持（きょうじ）をのぞかせる。
渥美さんが平成８年に亡くなったとき、監督人生に終止符を打つことも考えたが、その後も時代劇「たそがれ清兵衛」（１４年）、吉永小百合さん主演の「母（かあ）べえ」（２０年）など意欲作を次々に発表してきた。
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