2007直江津集合（３） 関田峠から日本海へ

　2007直江津集合（２）　今年も渋峠を越えるより

　去年同様Ｒ２９２で県境を越えるか、それとも関田峠を越えるか悩んでいた僕の背中を押してくれたのはらんたさんだった。

　僕がどうするか悩んでしまったのは、（何もしていないとはいえ）やはり幹事として１９時までには集合地である船見公園に着いていたいと思ったからだ。普通で考えれば多分１９時には間に合うと思う。ただそんなに余裕があるというわけでもない。何かトラブルがあれば１９時を過ぎてしまうこともあるだろう。ならば余裕を持って集合場所に着けるようＲ２９２にしておいたほうがいいのではないかと思ったのだ。

　そんなふうに悩む僕にらんたさんが言ってくれたこと。「体力的に何とかなりそうであれば行っておいたほうがいいよ。とりまとめとかは誰かに頼んでおくよ」

　これは本当にありがたいことばだった。関田峠は僕にとっては走っておきたい憧れの峠。やはりここは少し無理をしても行っておくべきだと思った。体力的に何とかなりそうな自信は実はそんなにあったわけではないのだけれども（汗）、なんとか頑張ってみようと湯田中のコンビニでらんたさんと別れて関田峠に向かって走り出した。

　走り出すとやはり暑さと強い陽射しがこたえる。それに何より平地でペダルを踏むのがとてもきつい。少し向かい風ということもあったのかもしれないけれども、せいぜい２５ｋｍくらいでしか走れない。だからＲ２９２から離れるときは少し緊張した。本当にこのまま行ってしまっていいの？まずくないか？と。

　Ｒ２９２から離れてからの数ｋｍはとくにきつかった区間だった。自販機で冷たいジュースを購入し、おそらくそこが最後と思われるコンビニではアイスを食べて体を冷やした。



　だけれども景色がこんなふうに変わってくるにつれて、だんだんと元気が復活してくるのが自分でもすごく不思議だ。もちろん元気が復活したからといって早く走れたりするわけじゃないんですよ。体が楽になったりするわけではないんですよ。でも、「頑張ろう、頑張れる」という気持ちが自然と出てくるのだ。



　思っていたよりもきつかったのだけれども、関田峠への道は上っていて楽しかった。ひっそりとしていて山深いのだけれども、でも開放感があって、昔ながらのサイクリストが好む要素にあふれた峠道のように僕には感じられた。　



　あの稜線のどこかの鞍部までもうひと頑張り。



　そしてようやく１６時３８分に関田峠着。渋峠を上れたことも嬉しかったけれども、渋峠を越えたあとにこの関田峠を越えられたことはもっと嬉しかったかもしれない。場所的に簡単に来れる峠じゃないですからね。



　関田峠からは日本海へ向かってダウンヒル。



　で、これがまたすばらしかった。　



　秋を感じさせるススキ越しに新潟平野とうっすらとした日本海が望めた。



　そして角度を変えると、



　眼下に光ヶ原牧場。



　うまく説明できないんですけど、自転車で出会うこういう風景って大好きなんだよなぁ。





　そんなわけで時間的な余裕がそんなにあるわけでもないのに、下りながらも何度かとまって写真を撮った。



　そして快適な下りを楽しみながら少しずつ高度を下げていった。

　ちなみにこの関田峠の新潟県側の下りは、今まで僕が走って来たなかでかなり上位にランクする下りだと思う。今まで僕は結構な数の峠を下ってきたと思うけれども、これ以上快適で楽しめた下りをぱっとは思い出せないんですよね。もちろんあるのかもしれないけれども、すぐには思い出せない。だから本当にかなり上位に来るんじゃないかと思う。ここを今回同じく下られたテツさんとゆともさんはどんなふうに感じただろうか？

　さて、関田峠を下り終えたらいよいよ日本海に面した直江津の船見公園まで最後の走り。でも１８号を目指したつもりなのに、気づいたら見当違いなところを走っていた。　



　そうこうしているうちに落陽が近づく・・・。
　
　このときまで僕は集合時間の１９時までに船見公園に着ければいいと思っていたけれども、この黄昏た光りに包まれた光景を見てなんとしてでも太陽が日本海に沈む前に船見公園にたどり着きたいと思った。

　気持ち的に少し焦り気味に１８号に戻る道を何回か人に尋ね、ようやく１８号に戻ってからはとにかくひたすらペダルを漕いだ。ここに来て追い風に変わっているのがとてもありがたかった。



　そして、これが船見公園にたどり着いたときの太陽。まさに今、雲ひとつない日本海の水平線に沈まんとするところだった。



　船見公園では先に到着していた仲間たちが出迎えてくれた。だんだんと公園に近づきながら、遠くに見える仲間の姿がはっきりしていく、計ってしまえばおそらくほんのわずかであろう時間がすごく感動的だった。

　まさに日本海に沈まんとする夕陽を見ながらの乾杯。自分の力でこんなに遠くまで走って来たというじんわりとした静かな達成感を確かにそのとき共有していたように思う。みんなとても満足そうな顔をしていたから。



　ただひとつ残念だったのは、このイベントの幹事であり、ほとんどすべての準備（＆取りまとめ）をしてくれたmasaさんが家庭の事情のためにＤＮＦになってしまったこと。今回は残念でしたが、また来年？ぜひ日本海に沈む夕陽を皆で見ましょう。他にも今回参加したくてもできなかった何人かの人と一緒に。



　さて夕陽が日本海に姿を消す直前にTETさんが到着。なんでも直江津まで残り８ｋｍという場所で痛恨のパンクに見舞われてしまったとのこと。しかし骨盤骨折から復活してわずか数か月のあいだに真夏の伊豆一周と渋峠を越えての日本横断。すごすぎですよね。
　それから１９時になる数分前にtanyさんが到着。朝３時の出走で、碓氷峠と浅間山の麓を越えて、さらに渋峠を越えて時間内での完走。おそれいります。さすがとしか言いようがありません。
　そして１９時を過ぎたほんの数分後に直江津港が集合場所だと勘違いをしていたという潮こんぶさんが到着。



　この時点でまだ走っている参加者が二人いたのだけれども、まだまだ到着まで時間がかかりそうだったので、ひとまずここで２５日１９時直江津集合！のとりまとめ。このとりまとめはTETさんがしてくれました。僕はホントに何もしない幹事で・・・。すみません。

　１９時の集合には間に合わなかったいっしーさんとikedaくんも無事に日付が変わる前に直江津に到着しました。

　ナイトランを含むこんな長距離を走るイベントで、大きなトラブルなく全員が無事に完走することができたのだから、この２００７直江津集合！のイベントは大成功だったんじゃないかって言っていいと思う。僕は何もしない幹事だったけれども、サイコーの天気に恵まれて何の事故もなくイベントが無事に終了したことはやっぱり素直に嬉しいしホッとしています（笑）

　それから今回はブログ上、それからＳＮＳ上でたくさんの方から応援を頂くことができました。そうした応援の数々は走っているものにとってとても勇気づけられるものでした。ありがとうございました。

　あと忘れてはいけないのが、自転車での参加ではなかったけれども直江津まで来てくれたこづゑさん、Carmenさん、DLYJくん。この３人はある意味、自転車で走った人たちよりもすごいかもしれないと僕は真剣に思ったりしています。ありがとうございました。

　最後にひとつ、個人的な心残り。それは渋峠から関田峠へのアプローチで奥志賀林道を走らなかったこと。奥志賀林道もやはり前々から自転車で走っておきたい林道ではあったのですが、補給ポイントがまったくないという理由で今回は走ることを諦めたのですが、そんな奥志賀林道をゆともさんはきっちり走られてました。すごい。来年もしまた直江津を目指すのであれば、ぜひとも奥志賀林道をコースに入れたいと思います。

　さて２００８年も直江津集合は実現するのだろうか？もしかしたら今度は僕が誰かにマイクを渡す番・・・？

　湯田中コンビニ　１４：００出走
　関田峠　　　　　１６：３８着　３２４．１１ｋｍ　ＡＶ２０．９ｋｍ
　直江津　　　　　１８：２１着　３６０．８１ｋｍ　　　２１．６ｋｍ