駆け抜ける歓び：ＢＭＷ３２３ｉで手稲山を疾る

　昨日、友人の尾車親方より、緊急連絡が入った。なんと、手稲山で車種選び放題のＢＭＷ試乗会が開催されているというではないか！私は妻や娘達に「私に２時間だけ時間をください！」と頼み込み、いそいそと手稲ハイランドに出かけた。
　　
　　　
　ずらりと並んだＢＭＷ各車。
　　　
　
　　　
　さて、私が選んだクルマは、３２３ｉ（６ＡＴ・税込車両本体価格４８７万円）である。
　試乗コースは、手稲ハイランドから手稲オリンピアに続くワインティングロードを下って、また手稲ハイランドに登るという往復路。このようなステージをタダで用意してくれるところに、ＢＭＷの並々ならぬ自信が伺いしれる。
　往路の下りは、ＡＴレバーはＤレンジに入れっぱなしで、やや遠慮がちに走る。走り出しは直進方向にどっしりと据わったステアリングなのに、このクルマはワインティングロードに入ると、スパッとノーズを曲がる方向に向ける。極めてスポーティー。静粛性も高く、ロードノイズ等はしっかり遮断されている。
　復路の登りでは、「ステップトロニック」を駆使して、ワインティングを駆け抜ける。この、ステップトロニック、（ＶＷのＤＳＧほどではないが）反応が機敏なので、意味もなくシフトをしたくなってしまう。「押してシフトダウン・引いてシフトアップ」のロジックも、理にかなっていてカラダになじむ。シフトダウンをすると、ストレート６の咆哮が、ブラウンのシェーバーのように鋭く、だがしかしジェントルに、響く。ラフなアクセルのオン・オフでも、パワートレーンはまったくギクシャクしない。試乗コースにはそれなりに長い登りのストレートがあったが、４速に入れてもしっかりと加速する。
　　　
　この山道には、コーナーの手前に「減速帯」が設置されているのだが、３２３ｉの脚は、挙動を乱すこともなく、しなやかに路面をいなす。２２５／５０Ｒ１６のランフラット・タイヤを履いているにもかかわらず！
　いやあ、凄いクルマでした。ＢＭＷ３２３ｉ。電磁スイッチ式のワイパーとウインカーには違和感があるが、それは、些細なコトだ。このクルマ、生涯のうちで私が乗ったクルマの中で、最も完成度が高いかも。どうしてこんなクルマが造れるのだろう。国産車とドイツ車の間には、まだまだ暗くて深い川があるようである。私はラテン車が本来好きだったハズなのだが・・・