語彙を増やす方法

　生徒の単語力がない。もう、この間驚いたのは、varietyが出てきたものだから、じゃあ、ついでに、この形容詞形は？と聞いたら、誰も知らないという。理系の小人数の講習だったが、偏差位置が６０、７０を越えている子がほとんどだったのに。
　えっ、ウソ！と叫んでしまった。習ってないはずない。１年か２年の教科書に出ている。うん、必ず出てきた。私は教えた覚えがある。私が教えた学年ではないが、同じ教科書だったはずだ。

　英語の先生の集まり？で、「低学年の生徒には、教科書に出てきた単語を全部覚えろと指導すればいい」と発言したら、ビックリされた。そんな無茶な、と言うわけであろう。
　でも、リーダーであれ、文法であれ、そこに出てくる単語で、我々の知らない単語はほとんどない。１年で使う文法参考書なんて、３年になれば、「全ての単語を知っていて当たり前」のレベルである。だったら、１年で覚えてしまえばそれに超したことがないではないか。でないと上級生になっての積み上げが出来ない。それなのになぜ覚えさせないようと考えないのだろう。私は不思議でならない。

　彼らの語彙が貧困なのは、「重要語」を覚えてきたからであると私は見る。間違いないと思っている。
　低レベルで「これは重要、これは不要」とやってきた。だから、いったん「不要」とされた語は、その数ヶ月か１年、２年後に「重要語」として巡り会わない限り、いつまで経っても、覚える機会が訪れないからだ。言い換えれば、生徒はせっかくのチャンスを逃しているのである。
　でも、こう言うと、必ず「負担が大変だと結局、大事な単語すら覚えきれないから」と言う返事が「先生」から返ってくるであろう。「でも、固有名詞までは覚えなくて良いでしょう。」３年になれば必ず知っていなければならない語が、なぜ１年次で「大事な語」でないのだろうか。３年になって、そんなにたくさんの語を覚えることができるのだろうか。
　
　単語に「これが大事、これは大事でない」なんてあるわけない。全てが大事なのである。全て覚える努力をして初めて、単語同士の関連性がわかり、体系化という「次」に繋がる。穴ぼこだらけで一体何ができるというのだろうか。我々教員が英語が読めるのは、それらの多くの単語を既に覚えてきたからであろう。なぜその良さを生徒に勧めないのか。なぜ、生徒には不可能だと思うのか。

　私が高校時代に英語がそれなりにできたのは、教科書に出てきた単語を全て覚えようと努力したからだ。固有名詞も全て覚えた。だから、ややこしい綴り語であっても、なんとか「読もうとする努力」ができる。（それが正確かどうかが、さして問題でない。）２年生で、模試を受けたとき、「あ、この単語は教科書のあの課に出ていた単語だ」と思ったことは何度もある。定期試験には全く役に立たなかった、「不必要」だった勉強が、極めて役に立っていたわけである。さすがに今はいつ覚えたまで覚えてないが、一部の単語に関しては、かなりの期間、これはいつ覚えた単語だ、と言うことまで覚えていた。

　テキストに出てきた単語は人名であろうと何であろうと、全部覚えろ、試験に出そうだから覚えるんじゃない、君たちは、「英語」の勉強をしているのだ。どの単語も「英語」なのである。人の名前でも、たくさん覚えていくことで初めて、アングロサクソンの名前かそうでないかなど、察しが付くようになる。これも重要ではないか。それは今から一つ一つを覚えていくことから始めずに、いつできるようになるというのか。単語とだって、「出会い」がある。この教科書だから出会えた「単語」があるのだ。それを重要だと思わないで、いったい何を重要だといえるのだろうか。

　日本語を勉強する学生が「さとうさん」「さいとうさん」という名前を覚える必要があるかないかを考えると良い。「さいとうさん」には、漢字で書くと、斎藤、齋藤、斉藤、齊藤・・まだある。「わたなべさん」は、渡辺、渡部、渡邊、渡邉・・・まだある。知っていてソンすることはないだろう。

　キャパの問題があるって？　それは仕方がない。誰の脳味噌にだって限界はある。しかし、「限界」は負荷をかけることでどんどん遠ざかっていくものだ。「これは覚えなくて良い」は、「限界」を自ら身近に引き寄せる考え方だと思う。