「ソードアート・オンライン」 川原礫

「確かにここは仮想の世界で、目に見えるものはみんなデータの偽物かもしれない。でも、わたしたちは、わたしたちの心だけは本物です。なら、わたしたちが経験し、得たものだってみんな本物なんです」
　ここでの２年間にも意味はあるのだとアスナ。

　ベータテストが終わり、いよいよ本格稼働となったＭＭＯＲＰＧ「ソードアート・オンライン（SAO）」の開始直後、プレイ中だったゲーマー１万人がゲーム世界に閉じこめられてしまった。
　すべてはシステム設計者である茅場晶彦の仕業だ。五感すべてがゲーム世界にリンクしたＳＡＯだが、ゲーム内で死んでしまえばシステムが脳に電流を送り込んでプレイヤーを死に至らしめる。プレイヤーの身体を機械から切り離そうとしても、同じように死んでしまうという。助かるにはゲームをクリアすることしかないという。
　ベータテストから参加していたキリトは、舞台となる巨大な浮遊城アインクラッドにてソロプレイヤーとしての頭角を現していくのだが……。

　『スカイワールド』『ログ・ホライズン』と「ゲームの世界に取り込まれてしまったプレイヤーたちの物語」を読んでいたら、この話もそうですよと教えられ、家人に訊いてみたら「ある」というので読んでみたら面白い。
　１巻だけの話でいえば『スカイワールド』や『ログ・ホライズン』、あるいは同じ作者の別シリーズ『アクセル・ワールド』より好き。なにより１冊できちんと話が終わっていて、その中で設定について過不足無しにきっちり語り終わり、物語的に無駄なエピソードもなく、それでもバリエーションに富んださまざまな事件を展開し、起承転結をはっきりさせて物語の最初から最後までを語りきり、登場人物それぞれを魅力的に語っています。武器屋など後方支援の役割や意味についても、きちんと押さえているところもポイント高し。

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