ガンジス

「ホテル・ガンジスビュー」という本を読了。
著者は、松本栄一。インド、チベット方面の写真で有名なカメラマンだ。彼がガンジス河に面した聖地、バラナシに数か月間滞在したときのエピソードが載っている本だった。

初めてガンガーを見たとき、雨季の真っ只中で、河は氾濫寸前まで膨れ上がり、沐浴をするガートのほとんどは水没していた。
雨が降れば、街の下水機能は簡単にパンクし、ゴミや牛の糞が入り交じった、ガンガーの水の色と同じ水が通りを埋め尽くした。
呑気にカフェでリムカをすすってた僕も、宿に戻るときはその超汚水にひざまでつからなければならなかった。
路地をジャブジャブと進んでいると、足がピリピリする。有害化学物質にでも皮膚がやられたのかと思って、急ぎ足で帰ろうと歩を進めると、さらにピリピリ。というか、ビリビリに近くなってきた。
よ～く前方を見ると、近くの電柱から電線が１本、水の中に浸かっている。感電する！　焦った僕は、浸水しないように高いところに立てられた近くの商店に逃げ込もうとして、真横にあった電柱に手を伸ばした。
その瞬間！
目の前に光が走り、体から焦げ臭い臭いが漂った。その電柱も同じく漏電していたようだった。見事に感電してしまったが、体のほうはなんともなかった。
ただ、それ以降、妙に静電気が溜まるようになってしまったと思うくらい（冬場には、えらいことになる）。

翌年、再訪したとき、ガンガーはあの時の姿はうそのように、見事な緑色をして、ゆっくり流れていた。水没していたガートに立ちながら、自然の大きさにうっとりした。


【追】
かつてイギリスの統治下にあったバラナシ。イギリスは、街の中に火葬場があることを不衛生として、郊外への移転を決めたが、バラナシ政府はそれを頑なに拒否した。その理由は、「火葬場が街のためにあるのではなく、街が火葬場のためにあるからだ」というものだった。

↑かっこよすぎ