通りは騒然としていた。救急車が数台到着して怪我人をその場で治療したり２，3人まとめて搬送したりしている脇で，まだ勢いよく燃えている車に消火剤を巻いている兵士も見えた。亡くなった市民もトラックを使って一旦病院まで一斉に運ばれるので，僕たちは躯と化した重たい屍をトラックの荷台に載せる仕事を手伝わなければならなかった。燃料や車体が燃える嫌な臭いとカラシニコフの弾薬が残した微かな硫黄の薫りが漂っていて咽る程だった。
大人だろうが子供だろうが，遺体はどれもズッシリと重たく，関節という関節が定まらなかったからグニャリと折れ曲がって運びにくかった。しかも路上には細長いカートリッジが無数に散らかっていて，間違えて踏んづけてしまうと，まるでローラースケートを履いているみたいにズルリと足ごと持ってかれてしまい何度も転びそうになってしまう。夏のせいもあったかもしれないが，遺体のほとんどにまだ温もりがあって汗も乾かず眉間が恐怖に歪んだまま眼を大きく見開いた状態で命を失う瞬間の表情がまるごと残されていた。泣き叫ぶ人々に見送られ走り去るトラックの荷台からは躯となって積み重ねられた人たちの腕や足がブラブラと揺れているのが見えた。路上の遺体が片付けられると，僕たちもゲイリーを積んだトラックの荷台に乗ったまま病院へと向かった。僕は最初の内は周りで起きていることが夢の中の様に錯覚して混乱していたが，少しずつ実感が湧いてくるのと同時に恐怖ではなく不思議と冷静さを取り戻していく自分に気付いて，そのこと自体にある種の驚きを感じて呆然としていた。
「ゲイリー・・・」と僕が無意識に呟くと，こちらを見ようともせずにリアノが遮る様に「躯にもう名前なんか必要ない」と言った。
リアノはゲイリーを見下ろしながら十字を切ってから，あの鼈甲の様にギラギラとした眼差しをこちらに向けて続けた。
「明日はお前かも知れんぜ。」
それから病院に到着するまでの10分程の間にリアノは分かりやすい英語でこの地域が置かれる状況を詳しく説明してくれた。
この地区を含む2つの県がそれぞれ6月25日に「独立宣言」を行うと「連邦政府軍」が大規模な攻撃に乗り出した。独立を巡るそれまでの住民同士の小競り合いは激化していて，それを鎮圧するための正規軍は戦車なども出動させたという。ただ，正規軍による戦闘は大規模であっても予め情報が伝わって住民が避難する余裕がわずかにあった様だ。問題なのは報復に次ぐ報復がエスカレートしていた武装市民によるゲリラ的な攻撃で，こちらは唐突に，しかも散発するから人々の生活が蹂躙されている。独立したとはいえ，連邦軍から離脱したような小さな武力しか保有していないここでは，国境付近の守備に就いている仮の軍組織と連携して警察機構が治安維持に着手していて，僕たちはそれに一時的な所属を許されてるのだった。
間もなく“ホスピタル”と呼ばれる場所に到着した。想像していたより立派な大きな建物で，車寄せの周囲には怪我人を運んできた5，6台の救急車が駐車されていて慌ただしい搬出作業の真っ最中だった。トラックはその車留めの更に奥にある植え込みを踏みにじりながら別の出入り口付近に停まった。すると医者ではなく軍用の作業着に身を包んだ男たちが手際よく遺体の搬出を手伝いに来てくれた。すぐ奥で運び込まれる怪我人達の方に頭を向けた仰向けの状態で多くの遺体が所狭しと並べられていった。
遺体達は季節がら足が速く，2日間だけ行方不明者を探しに来た家族が来るのを静かに待っていた。前日に運び込まれたものは既に唇が渇いて歯をむき出しにしていたり弛緩した下半身から汚物を漏らしたりしていた。今朝までいた難民キャンプでも，人間本来の生活臭や体臭が立ち込めていたし，自分自身もシャワーさえ浴びられない日々を過ごしていたから，その程度の死臭を受け入れるのは不思議と容易く感じた。見渡す限り多くの遺体が並べてあって,所々で亡き家族の躯を前に嗚咽する人々や,１つ１つの遺体を覗き込みながら確認する親子連れの間を通りすぎる時,今運ばれてきたかとばかりに心配そうな表情を向ける人もいた。
「“それ”はここじゃない」
一旦荷台から降ろされたゲイリーの遺体は化学繊維であしらわれた簡易担架に乗せられて，すぐに裏手にあった別の出口から外へ運び出すことになった。裏口を出て100mも進むと,引き取り手のない遺体を埋める正方形の深い穴が掘られていて周囲に重機が停められていた。辿り着いた真新しい墓穴には既に８人の遺体が両手を胸の前で組んで整然と寝かされていた。その穴の周囲には新しい土が被せられた同じ様なサイズの場所が３つあったからこの数日でどのくらい亡くなったのか大体見当がついた。
穴は3mほどの深さで,15m四方程の大きさだったが,遺体を運べるようになだらかなスロープが設けられていた。リアノの先導でゲイリーの遺体を穴の底に並べて担架を畳んでいるとスロープの上の方で僕たちを見下ろしていたラファエルが「ここに用はない・・・」と言った。