＜１次リーグ：アルゼンチン２－１コートジボワール＞◇１０日◇Ｃ組◇ハンブルク
アルゼンチンが試合巧者ぶりを発揮、初出場のコートジボワールを下して勝ち点３を手にした。
前半２４分、左サイドからのリケルメのＦＫのこぼれ球をＦＷクレスポが決めて先制。同３８分にはＭＦリケルメからのスルーパスに、ＦＷサビオラがオフサイドぎりぎりのタイミングで飛び出して決め、前半で２点をリードした。
後半は押し込まれる時間が多くなり、３７分には相手ＦＷドログバに決められたが、その後は追加点を許さず逃げ切った。
Ｗ杯１次リーグ第２日（１０日＝日本時間同日、ドイツ・フランクフルト）優勝候補のイングランド代表は、１－０でパラグアイ代表を下し、白星スタートをきった。開始早々の前半３分、ＭＦデビッド・ベッカム（３１）＝Ｒマドリード＝が、相手ＤＦのオウンゴールを誘う黄金の右足ＦＫで勝利を演出。自身３度目のＷ杯にかけるサッカー母国の主将が、地元開催の１９６６年大会以来、４０年ぶりの優勝へ向かって、チームをけん引する。
いきなり、魅せた。やっぱり、ベッカムだ。代表通算９０試合を迎えたイングランド代表主将が、値千金の先制点を導き出した。
「もう少しいいプレーができたかもしれないけれど、勝ち点３は取ったから」
英国国歌の大合唱の余韻が残る前半３分。ゴール左約３０メートル地点から黄金の右足で蹴ったこの試合最初のＦＫ。百獣の王ライオンをあしらった新スパイクから放たれた鋭く落ちるボールが、パラグアイゴールを襲う。クリアしようとした相手ＤＦガマーラの頭に当たってゴール右に吸い込まれた。
サッカーの母国の至宝が、パラグアイの出はなをくじくオウンゴールを演出。その瞬間、イングランドサポーターで９割以上埋まったスタジアムが、歓喜で揺れた。
過去２度のＷ杯。ベッカムの記憶には、悔しさだけが刻まれている。９８年フランス大会は決勝トーナメント１回戦のアルゼンチン戦で一発退場。チームもＰＫ戦で敗退し、戦犯扱いされた。
０２年日韓大会は「ベッカム様フィーバー」を巻き起こしたが、左足甲骨折の影響で本調子ではなかった。優勝したブラジルに逆転負けを喫して８強止まり。「この経験を今後に生かす」と言い残して日本を去った。
あれから４年…。円熟期を迎えたベッカムは心技体すべて万全の状態で３度目の大舞台を迎えた。４月に右足甲を骨折したＦＷルーニーが万全でなく、１次リーグ出場が難しい状況の中、大会前の強化試合から絶大な存在感を発揮。最終調整の親善試合２試合では、計９得点のうち４点がベッカムのＦＫとＣＫを起点にしたものだった。
「いい位置に蹴ればヘディングの強い選手が競り勝ってくれる。自分が代表に入って、間違いなく最強のチームだね」
ベッカムだけが突出した４年前のイングランドとは違う。ジェラード、ランパードらと形成する中盤は「イングランド史上最強」の呼び声が高い。母国の期待は高まり、北海を隔てたドイツに４万人のサポーターが渡ったという。
「負けたら言い訳できないし、絶対に優勝しなければいけない。イングランドにとってベストのＷ杯といわれるような成績を残したい」
見据えるのは６６年大会以来、４０年ぶりのＷ杯制覇だけ。ベッカム率いるサッカー母国が、悲願の栄冠へ、快進撃を開始した。
★９８年フランス大会 ２３歳で臨んだ自身初のＷ杯。１次リーグ第２戦のルーマニア戦で初出場、続くコロンビア戦ではＦＫ弾を決めＷ杯初得点。決勝トーナメント進出に貢献した。しかし決勝Ｔ１回戦のアルゼンチン戦で相手選手への報復行為で一発退場。チームもＰＫ戦の末に敗れ“戦犯”とされた
★０２年日韓大会 主将として出場。１次Ｌ初戦スウェーデン戦でアシスト、続く因縁のアルゼンチン戦では、決勝点となるＰＫを決めるなど、チームを決勝Ｔ進出に導いた。準々決勝でブラジルに敗れたが、５試合で１得点３アシストと前回の汚名を返上
「勝ち点３を得られてうれしい。暑さに苦しめられたが、重要なのは勝ち点３を得ることだった。次の試合はもっとよくなるはずだ」
「初戦だし、結果が何より重要。立ち上がりはボールがよく回ったし、とてもいい出来だった。無失点に抑えたことも、今後の自信になる」
背中を痛めて出場が危ぶまれていたイングランド代表ＭＦジェラード（リバプール）が、夢の舞台で輝いた。前半１０分に右足ボレーを放つなど、中盤の底から縦横無尽にピッチを駆け回り、フル出場して１－０勝利に貢献。「選手として最高の舞台」とＷ杯にかける強い決意を語った。右足甲骨折のＦＷルーニー（マンチェスターＵ）もベンチ入りして復帰間近と、６６年の自国開催以来４０年ぶりの優勝へ戦力が整ってきた。
