新楽章

生活に困難をきたした姑との同居が始まって１週間がたった。

一時、こっちで一緒に暮らそう、となったが姑が泣いて帰りたいと言い、同居の話はご破算に。
ヘルパーさんや、ご近所、おともだち、ボランティアの方、民生委員さんらの手を借り、宅配の食事を頼み、あらゆる手段を使い、一人暮らしを続けてきたが、持病のパーキンソンもあり、たびたび救急車のお世話になって、そのたびごとに夫が仕事を休んでかけつけた。
ようやく、本人もあきらめて私たちと一緒に暮らすことを決意したのである。

何百人も待っているという姑がデイサービスに通う老人施設とは違い、この町にはたくさんの施設がある。
息子も、もうこの家に帰ってくることはほとんどないし、部屋がないわけではないから一緒に住んでも問題はないのだが、
日中仕事で家にいない私たち夫婦と暮らすというのは、一人暮らしも変わらないのでは、ということで施設にはいることに予定した。
探せば、すぐに入れる施設がないわけではないので、家の近所にある施設に予約をいれた。
それに際し、いくつか施設を回ってみるが、どれも帯に短したすきに長し、状態である。
きれいで、入所者の状況も姑と同じ程度なのでいいんじゃないか？と思えば、食事がいい加減そうだったり、リハビリ、普段の活動など皆無で、生活の質の向上という点ではＮＧだったり、それは完備しているけれど、寒々しい感じが不安がる姑にはＮＧかな？と思ったりで、どこも一長一短なのである。
家で過ごすのとは違うから、自分の思い通り完璧！というものは無理にしても、せめて少しでも居心地のよいところを選ぶくらいはしてあげないと・・と思ってしまう。
それは、本来なら私たち夫婦が家で看て、世話をするのが本筋なのに、どこかで仕事に逃げてしまっていることに対しての後ろめたさがあるからかもしれないし、いずれ自分が同じ立場に立たされたときに、周りにいる人間にそれを望むかもしれない、との思いがあるからかもしれない。

自分の実の親ならば、ストレートな物言いで、ケンカになったとて修復は可能であるが、義理の親子ではそうはいかない。
それがわかっているから、姑も私もお互いに気を使っている。
食事ひとつとっても、香辛料の強い食事、あっさりした和食や、あるいは歯ごたえのある食事を好む私たち夫婦と違い、味付けは甘め、脂っこいもの、やわらかめの食事を好む姑。
どちらかにあわせるとどちらかが食欲不振になり、それぞれの食事を作るとなるとそれはそれで大変であるし、不経済でもある。
また、自分たちだけ食べると、まるで仲間はずれ、老人はずしをしているようで気が悪い。
そんなこんなを、あけすけに言えたらどんなにか楽だろうか。
私もしんどいが、いいたいことが言えず、したいことができない姑もしんどい。
間にいる夫も、さらにもっとしんどいだろう。
今はまだ、お互いどこか物見遊山気分で同居生活をやり過ごしているが、これが更に姑の身体機能の衰え、私たち自身の高齢化が進むにつれ、問題は深刻化していくことは必至。

今までは他人事だった介護問題が、まったく他人事ではなくなってしまった。
それは我が家の歴史の新楽章の始まりでもある。
現代音楽のような不協和音の連続にならないように、耳障りのよいメロディーを奏でたいものである。