皆さんこんにちは！TLCの角谷です。
今回、我々はダカールラリー2023に投入するランドクルーザー300シリーズGR SPORTをベースとした新型ラリー車を走行テストのため、アフリカ大陸モロッコで実施しました。６月初旬から約３週間にわたる開発テストの内容を少しご紹介いたします。
TLCにとって３年ぶりのモロッコでの開発テスト。2020年-2021年はコロナの影響で海外テストそのものができない期間が続きましたが、今年は入国制限も解除されテストを実施することができました。
モロッコは、アフリカ時代のダカールラリーで舞台となったエリアであり、硬いグラベル、鋭利な岩場などバリエーション豊かな路面があり、この路面を攻略できなければダカールラリーでは通用しないと言っても過言ではありません。
そのため、ダカールラリー2023でランクル300ラリー車をデビューさせるための重要な開発テストと位置付け入念なテスト計画を立てて実施しました。
テスト序盤、まずは現地の暑さへの適応が大変でした。
今年は、現地の人も経験したことがないほどの異常気象により連日気温40度を越え、時には50℃を超える日もあり、脅威的な暑さの毎日となりました。
ラリー車の室内は60℃以上におよび、「人」にも「クルマ」にも、ハードなテストとなりましたが、開発を担当したTLCの4人のクルー（三浦DR（総務）、バソDR、リシトロイシターNV、ポラトNV）と日/仏メカニックやエンジニアたちは、世界一を目指すランクルのテストに相応しい環境だと笑顔でラリー車の開発に取り組んでくれました。
今回のテストでは、ダカールラリー本番を想定し、競技区間と同じ5,000kmの本格的ルート（砂丘や高速のグラベル路など）を走破する計画でしたが、異常気象による連日の暑さと、ランクル300のラリー車開発としてはまだまだ日も浅いこともあり、テスト初日からトラブルもありました。
トラブルがあればクルマを止め、問題箇所を特定しトラブル原因と対策を練ることを繰り返し行い、その結果、計画よりも短くなりましたが3,000kmの道のりでクルマを鍛えてきました。
テスト１週目から、思うようにラリー車を走らせられないもどかしい日々が続きました。テストの継続が厳しいかもしれない…。
正直、そんな危機感も抱きましたが、チームメンバーは誰一人諦めようとはせず、むしろ不安を感じる暇もないほど、次から次へと改良を重ねていきました。テスト初日からエンジニア、メカニックは深夜遅くまで作業し、昼間の猛暑と寝不足の中、疲れも見せずにクルマを徹底的に分析し、翌朝にはドライバー、ナビゲーターに必ず走れるクルマを用意してくれたおかげで、走行距離は計画より少なくなりましたが、課題出しとその克服は、予想より遥かに多くの内容の濃いテストとなりました。
また、砂漠のど真ん中でクルマが止まってしまうトラブルもありましたが、クルー達は45℃を外気温の中で汗と砂まみれになりながらクルマの状態を把握し、ガレージに戻ってエンジニア、メカニックに情報をフィードバックしていました。
ほかにも課題はありましたが、一方で開発クルーからは、特に砂丘路面での走破性の向上は驚くレベルの進化だ！と頼もしいコメントもありました。
私も外から撮影しているとき、今までのランクル200の動きとは明らかに異なるランクル300の走りを画面越しに感じていました。
3年ぶりのモロッコ開発テストは、もうテストではなく、ダカールラリーは始まっているのではないかと感じさせるほど、チーム全員が本気でクルマと向き合ってくれていたので、「このクルマとみんながいれば、ランクル300は絶対にもっといいクルマになるし、市販車最強を伝承することができる」と私からチームメンバーに伝えました。
まだまだやるべきことはたくさんありますが、皆さんの応援がチーム全員の力になります！
コメントでいただいたメッセージはチームメンバーにも伝えたいと思っていますので、是非よろしくお願いいたします。
最後までご覧いただきありがとうございました。
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