極私的 ☆トリノ五輪 男子50KmF マス・スタート予想☆

　
いよいよ、日本時間の18時、キング・オブ・クロスカントリーを決めるクロスカントリー男子50Kmフリースタイル・マススタートが行われる。
そこで、スウェーデン在住で、大のクロカン・ファンでもあるHarrietさんのリクエストにお応えして、この試合の事前予想を試みようと思う。トリノ五輪サイトのスタート・リストも既に発表されたので、これを基に話を進めることにする。

マススタートが、オリンピックの長距離種目で採用されるのは、この五輪からである。今までのインターバル・スタートに比べると、先頭を走っている選手がトップということで、わかりやすい。クロカンにもショーアップ化の波が迫ってきているのだ。
それこれも、ICタグなどを用いた計測技術の向上がその屋台骨を支えている...

だが、数十人が一斉スタートするとなると、以前にはあまり問題とならなかったポール（ストック）の折損、選手同士の接触による転倒が生じる危険性が高くなる。
実力に加えて『運』も呼び込まねば、優勝できない。従って順位の予想は、ますます難しい状況である。

話は横道にそれる。
パブリック・レース（一般のスキーヤーが参加できる大会）ではマススタートが当たり前だが、レース中に必ずといっていいほどポールの折損が起きているのを見掛ける。クロカン用のポールは、軽量化のためにカーボンなどの素材を使っている。カーボン素材は軽いのはもちろんだが、腕からの推進力をロスなく伝えるために、たわみにくくなっている。しかし、ポールの横方向から力には弱く、ちょっとスキーが引っ掛かっただけでも、簡単に折れてしまう。
価格はトップモデルで、国内では、なんと5万円（定価）もする。
そんな高価なポール、しかも大事なレースのために買った新品のポールがポキポキ折れる。他人のことながら、見ていて心が痛む。

自分もかつて、当時日本最長であった北海道・湧別の大会（個人距離：85Km）で、折損しにくいジュラルミン製のポールで臨んだが、スタート直後の混雑で、他の選手にバスケット（ポールの先端の部品）を両方とも踏まれ壊れてしまい（これが意外に簡単なほどよく割れる）、難儀しながらゴールした思い出がある。
以後、バスケットを補強するためにガラス繊維が入ったテープを貼ったりする工夫をした。

話を元に戻そう。

まず、スタートリストを見るなり、ショックだった。
期待していた好調エストニアの本命2選手がエントリーしていなかったのである。
男子15Kmで金メダルを取ったAndrus Veerpaluと５位だったJaak Maeには、期待を掛けていたのだ。それから、長野五輪で銀メダルを取ったオーストリアのHoffmannも出ていない。
予想がますます難しくなった。
それから、男子の有力選手のいないフィンランドは残念ながら、今回は期待できない。

【お気楽クロカン・ウォッチャーの予想】
地元イタリアということで PILLER COTTRER はどうだろうか？以前、このブログで2001年の世界選手権ラハチ大会の男子50Kmのゴール直前で転倒したした写真を載せたが、その時は転んでも8位だった。その後のソルトレーク五輪では、30KmFでは4位。今年のワールドカップランキングは現在7位である。年齢も31歳ということで期待したい。フリースタイルということでもあるし...
それから、 GIORGIO Di CENTA もマークすべきか、お姉さんが素敵だったし。

それから、フランスの VINCENT VITTOZ も良さそう。フランスは、こういう時に一発やりそうだ。

それから、予想外の絶不調ノルウェーの FRODE ESTIL を加えるかどうか悩んでいる。メダルが取れれば、ノルウェー国民は暴動を起こさずに済むのだが...
入賞程度では、評価されない国だからなぁ～。

20年ぶりの好調に湧くスウェーデンの MATHIAS FREDRIKSSON 、 ANDERS SOEDERGREN と JOHAN OLSSON が気になるが、50Kmという距離と標高の高さということを考慮すると、誰かが入賞圏内には入れればと思う。

それから、気になる存在として、チェコの LUKAS BAUER 。彼は、長距離系の種目での実績がある。

そして、ひいき目でオーストリアの MIKHAIL BOTWINOV 。長距離では、コンスタントな成績を持っているので、入賞圏内も夢ではない。39歳の試合巧者振りを見せて欲しい。

以上が【お気楽クロカン・ウォッチャーの予想】であるが、彼らが優勝争いをしてくれれば、私としては万々歳である。

そして、最後に我らが日本選手陣であるが、前回のソルトレーク・シティ五輪のこの種目では、今井博幸が悲願の初入賞を果たした。しかし、彼は今回、その選に漏れてしまった。
そこで、今回の蝦沢、駒村、成瀬の3選手であるが、ベテランの蝦沢には、20位以内を目指して欲しい。
そして、駒村。体調が今回あまりよくないらしいが、昨年のドイツ・オーベルストドルフの世界選手権の同種目でみせた健闘（22位）をここで再現して欲しい。彼とは話をしたこともあるので、ついつい期待をしてしまう。
学生の成瀬には、世界の壁を味わって欲しい。君はこれからだ。

結果は、今晩20時過ぎにはわかることである。（現在15時12分）
さて、結果にいかに！

※長文失礼しました。