先週末のJリーグは、奇しくもJ１、J２、J３ともに首位攻防戦が組まれることとなりましたが。J１、J２ではいずれも譲らずドロー決着となっていたところ。J３だけが明暗分かれ、首位陥落してしまうクラブがありました・・・他ならぬ、カターレ富山が。
そんなカターレですが、失意に沈んでいる暇などありません。
ホーム・富山県総合運動公園陸上競技場にて、J１・アルビレックス新潟を迎え撃つ天皇杯３回戦。
リーグ戦から中２日、２回戦と同様に大幅なメンバー変更を敢行し、ターンオーバー編成で臨むこととなるでしょうが。
それでも。先の敗戦はクラブ全体の問題に他ならず。悔しさ滲むリーグ戦チームに対し、天皇杯チームが出来ることは、なにか？
決まっています。
J１クラブに対しても敢然と立ち向かい、再びのアップセットを成し遂げること。その頑張りを、続くリーグ戦につなげていくこと。
トレーニングマッチでもフレンドリーマッチでもない、れっきとした公式戦の真剣勝負。そこに、カテゴリ差は関係ありません。あるのは、３回戦進出チームどうしという、同格の間柄。
ならば。勝たねばならない理由しかないでしょうよ。
2022シーズンのJ2で優勝、6シーズンぶりのJ1を戦っている新潟。長らくJ2暮らしが続いていたものの、満を持しての復帰。
その意味において、今シーズンの「降格組」である琉球、岩手はもとより、松本、愛媛、岐阜、讃岐など、J3の「元J2クラブ」のほとんどがJ2時代に新潟と対戦経験があります。
そんななか例外が、鳥取と富山の古参降格クラブ。
新潟とは、過去一度も公式戦で対戦していません。
こんなかたちでもJ2復帰に失敗し続けている現実を突きつけられているかと思うと、なんとも暗澹たる気持ちになったりもしますが。
公式戦ではないけれど、それに近いものであれば。
2011年、東日本大震災によって中断されたリーグ戦。その再開にあたり復興支援チャリティーマッチが開催され、ホーム県総に新潟を迎えるかたちで、プレシーズンマッチを行いました。（結果はスコアレスドロー）
あれから、12年。
交わることのなかった両クラブが、初めて公式戦で対戦することとなります。
６月７日に行われた天皇杯２回戦では、リーグ戦との兼ね合いもあり大幅なターンオーバーを敢行した新潟。そんななかでもJFLのレイラック滋賀の挑戦を退け、１－０で勝利し、３回戦にコマを進めることに。
ただ、続くリーグ戦では、天皇杯２回戦で富山に敗れた京都に１－３で敗戦。無念のPK失敗からの捲土重来を期すパトリックに２ゴールを奪われて敗れることに。
ルヴァンカップグループステージでは鹿島に敗れ、リーグ戦第１８節では柏とスコアレスドロー。
７月に入り、ホーム広島戦で２－０の勝利を収めるも、ホーム連勝を狙った直近の神戸戦では前半１５分の失点を取り返せず逃げ切られ、敗戦を喫しています。
その神戸戦から中４日で迎えることとなる、この天皇杯３回戦・富山戦。
格下相手に、リーグ戦のレギュラーメンバーとは異なる編成で臨むこととなるでしょうが、それでも。
首尾よく勝利し、チームに良い雰囲気、勢いの好循環をもたらすべく。
“まさか”は、あり得る。京都と同じ轍を踏むわけにはいかない、と。
これまで公式戦では誰もプレーしたことのない富山県総合運動公園陸上競技場というスタジアムではあるものの。
チームの浮上のきっかけを模索するなかで、そのきっかけとせねばならないとあれば。
油断なくプレーし、格の違いを見せつけて３回戦突破を狙ってくることかと。
ターンオーバー編成ながらも、チーム浮上のきっかけとせねばならないーーーその条件に関しては、カターレのほうも同じであって。
２点差をひっくり返されての４失点逆転負けという、ショッキングな敗戦で首位陥落。そこからわずかに中２日。
メンバー編成を変えるのだから影響なし、とは・・・さすがにそう都合よくはいかないでしょう。
無念さの滲む敗戦は、チーム全体の共有事項なのだから。
けれど。
だったらなおのこと。その立て直しもまた、全体の共有事項。
弱り目に祟り目なんかじゃない。泣きっ面に蜂なんかじゃない。
J１クラブに成す術なく敗れて天皇杯敗退、７月全敗を継続？
そんなのは、願い下げだ。
J１相手だから勝てなくても仕方ない？そんなことは無い。それを、京都に勝って証明したカターレなのだから。
今回だって、そう。絶対に勝てないなど、あるものか。
むしろ、再び首位に返り咲くための踏み台にする！くらいの気概がなければ。
完全燃焼で、勝ちに行く。
その頑張りをチーム全体で共有することこそが、首位奪還への道ならば。
全力を尽くして勝ちに行くほか、ないでしょうよ。
メンバー編成に関しては、具体的なところはわからないにせよ。
期待したいのは、田川、柴田、シルバといった面々。
なぜかといえば。彼らが、J１クラブからの期限付き移籍選手であるから。
もちろん、今シーズンカターレの一員として力を尽くしてくれていること自体は、とてもありがたいことだし頼もしくも思っています。
けれど、一方で・・・彼らは本来、J１クラブの選手として、そこでプレーせねばならないはずとも言えるわけで。
カターレ富山としては２つもカテゴリが上の相手。けれど、個別に見れば、本来は同格の相手として対峙せねばならないはずで。
そんなとき。J１相手だからと後れを取ってしまうわけにはいかないはず。
パワーもスピードも連携も、J３のそれを凌駕するものかもしれない。けれど、本来はそれに対抗しうる自分でいなければならないはず。
それを、思い出すとき。
J３だから勝てなくてもしかたない、なんてことにはならないはず。
ならば。
出来ることと出来ないことはあるかもしれない。それでもなお、やってやれ！と。
悪い意味でJ３レベルにおさまってくれるなと。いい意味で、裏切ってくれと。
そんなことを意識するならば。
負けて仕方ないなんてことは、無い。いかに勝つか？それだけが問題であるはずなのだから。
先月対戦した京都にしても、今回の新潟にしても。
J２降格から長らく、なかなか復帰できない日々が続きながらも、それでもあきらめない姿勢が実を結び、J１復帰を果たしたというクラブです。
その道の険しさ、苦労というものは、あるいは当事者にしかわからないかもしれませんが。
それでも。
長らく、J２復帰に失敗し続けているカターレにあって。
それでも、諦められないし、諦めたくない。
カテゴリこそ違え、復帰という成功を手にしたクラブ。そこから見習うべきところも、公式戦の真剣勝負のなかで見いだせたりもするかもしれません。
もちろん勝つつもりで臨むのだけれど・・・勝敗だけの話ではなく。
カテゴリが上のクラブと対峙するとは、どういうことか？
昇格からカテゴリを上げようとするとは、どういうことか？
ある意味、勝敗とは別の、もっと根っこの部分で得るものがあるのでは？と思います。
その、普段のリーグ戦では得られないところ、天皇杯ならではの得難い経験をするチャンス。ならば、それを存分に活かさねばならないことは、言うまでもなかろうと。
同じく３回戦に進出したJ３クラブである岐阜ならば、柏木だの宇賀神だの、J１でもおなじみの選手たちがいて、ある程度シンパシーをもっての対戦となるやもしれないなかで。
現在のカターレ富山の選手にあっては、まったくの無名と言っていもいいでしょう。
京都戦では前所属の大野などがいたりしたけれど、新潟に関してはそれも無し。たぶん、新潟サポーターにとってみれば、誰ひとり知らなくても無理ありません。
だったら。
いい機会だ、覚えてもらおうじゃないかと。
近くて遠い富山には、こんないい選手がいたのかと、実感してもらおうじゃないかと。
せっかく勝ち取った、ホーム開催。
訪れる新潟ファン・サポーターに、カターレ富山とはこんなクラブだ！と。J３優勝を目指すに相応しいクラブだと、知らしめてやろうじゃないかと。
勝ちきる強さを、再び示せ！！
初のJ１撃破まで１５年？ならば、２回目は１か月だ！
富山のプライドを胸に、今回も下剋上を！
勝たれ！！！富山！！！！！
