甘い植物たち

サッカリンやズルチンと聞いて理解できる人は、喜ぶべきことに？私と同じ年代の人です。その後、チクロ、アスパルテーム、ステビアなどの甘味料が登場した。

まず、甘いの代表、砂糖という名のついた植物さん。
サトウキビ（イネ科）は、砂糖キビのことで、その砂糖のことを甘蔗（カンシャ、カンショ）という。砂糖の歴史は、甘くはない悲しみの味です。日本でも島津(薩摩)藩の奄美大島や琉球(沖縄)での生産やハワイのプランテーションで働くための移民などです。

なお、サツマイモ（ヒルガオ科）の漢名は甘藷・甘薯（カンショ）です。
サトウダイコンはビート（アカザ科）の別名で、漢名は甜菜(てんさい)（甜の字は舌に甘い）。根の汁から砂糖をとり、世界の砂糖の45％を占め、日本では北海道十勝、網走地方が主産地です。
サトウカエデ（カエデ科）は、カナダの国の木となっています。樹液の3～10％が糖分で、加熱濃縮したものがメープルシロップ。僕はメープルバターが好物です。シーズンには一本の成木から一日約二リットルの樹液が採れます。
日本のイタヤカエデも樹液を煮詰めるとカエデ糖ができます。

「甘い」と名前がついたものは多い。
まず、カンゾウ（マメ科甘草）、根・根茎を干して用い砂糖の50～200倍の甘さ、漢方でよく使用されています。
コアマチャ（ユキノシタ科）、若い葉を蒸して強く押し、青い汁を除いて乾かすと甘くなり、それで甘茶をつくる。 バイカアマチャ（ユキノシタ科梅花甘茶）。
アマチャヅル（ウリ科）、葉に甘みがある。
アマドコロ（ユリ科）、甘ドコロで、トコロに似た地下茎は苦くなく甘味を帯びてい
ることから。
アマナ（ユリ科）、甘菜の意味で、鱗茎の白肉に苦味や刺激味がなく、 食用になることから。ヒロハノアマナ（ユリ科広葉のアマナ)。チシマアマナ（ユリ科）、千島甘菜で、最初に千島で採取した。
アマニュウ（セリ科）、この茎を食べると甘味があり、ニュウはアイヌ語とのこと。ツタ(ブドウ科)は、ナツヅタ、アマズル、アマズラ、ギョウジャノミズなどの別名があります。平安時代には、早春にこの幹から 液を採り、煮つめて甘味料を作ったので、「甘い液の出るツル」と言いました。古代から柿を熟しガキや干しガキにして、甘みを楽しんできました。
ナイジェリアのアソソは砂糖の1500倍とのこと（テレビの番組でチラッと紹介され、あわててメモを取りました）。西アフリカのタウマチン(クズウコン科)の果実は、砂糖の2000～3000倍の甘味があるそうです。

中国南部のラカンカ（ウリ科、羅漢果）は、砂糖の300倍ということで、輸入品を見かけるようになりました。
栽培されている方もおいでになると思いますが、南米パラグアイのステビア（キク科）は、砂糖の100～300倍の甘味があります。
戦時中には青ジソから紫蘇糖が合成された。シソの精油成分のペリラアルデヒドのオキシムで、砂糖の2000倍で多少の毒性があるので戦後は不許可になった。なお、シソの蘇は、「蘇生」；生き返ることで、ソテツ（蘇鉄）のソと同じ意味です。

　西アフリカ原産で、日本でも市販されるようになったミラクルフルーツ(アカテツ科)の実を食べると味覚が変わり、どんなものでも甘く感じるようになる。梅干、レモン、トマトなども蜂蜜のように甘くなります。