裏シャーロック・ホームズ その14

「ホームズ……」
　いつもの椅子に深く腰掛け、憂鬱そうにパイプを燻らせているホームズは、面倒臭そうに、のろのろと右手でパイプを口元から離した。そして、そのまま動かない。
「おい、ホームズ！」私は強い口調になった。「いくら依頼がない日々が続いているからって……　もう少ししっかりしろよ！」
「……」
　ホームズはパイプを咥え直し、目を閉じてしまった。煙とともに溜め息を吐き出す。
「おい、ホー……」
　ホームズは左手を上げて私の言葉を遮った。
「ワトソン……」そのままでホームズが言う。その声には張りがなかった。「僕は大変なミスを犯してしまったようだ……」
「どう言う事だ？　君はすべての事件を解決しているじゃないか！」
「……そうだ……」ホームズは目を開けたが、表情は憂鬱そうなままだ。「僕はすべて解決した」
「だったら、誇らしい表情をしこそすれ、そんな憂鬱な表情にはならないだろう？」
「……ワトソン」ホームズは首を左右に振る。再び目を閉じた。「それは間違いだ、間違いなんだよ」
「どう言う事なんだ？」
「あの、ライヘンバッハでの死闘だよ」
「モリアーティ教授……のことか？」
　思い出したくもない話だった。
　あの時の悲嘆、その後の空虚感、再会した時の喜びと同時に湧き上がってきた怒り……　無意識に拳を固く握りしめた。
「しかし、悪の帝王は滅んだし、その組織も壊滅した」私は努めて冷静な口調で言った。「万々歳じゃないのかね？」
「君の怒りは理解している……」目を閉じたままのホームズが言う。「君の冷静を装った声が怒りを表していることは良く分かる……」
「ふん！」私は開き直った。どんな時でもホームズはホームズだ。「私の感情を分かっていても、その話をするのはどうしてなんだい？」
「ワトソン……」
　ホームズは突然椅子から立ち上がると、次に絨毯の上に両膝をつき、両手を合わせて私を見上げた。その両目から涙があふれ頬を伝っている。
「ワトソン！　お願いだ！」ホームズの声が震えている。「モリアーティが生き返ったことにしてくれないか！　そして、僕と闘わせてくれ！　……せめて、話の中だけでもいいから！　話の中だけで……」
　私は戸惑っていた。こんな情けないホームズを見たのは初めてだったからだ。
「何故だ？」ようやく口にしたの言葉を、もう一度繰り返した。「何故だ？」
「事件が無さすぎるんだよ！　僕をわくわくさせる事件が！」ホームズは絶叫すると、顔を両手で覆いすすり泣き、そのままで絨毯の倒れこんだ。「事件が……」
　絞り出すようなホームズの言葉に、私の心が痛みだした。
「分かったよ……　分かったよ、ホームズ……」
　小刻みに震えるホームズの背中を見て、私は溜め息をついた。
「本当に？」
「ああ、仕方ないな」
「約束してくれるか？」
「ああ、約束するよ」
「本当に本当か？」
「しつこいな、紳士に二言はないよ」
「そうか！」すっと立ち上がったホームズの顔がぱっと明るくなった。先程までのホームズは何処へやら、だ。「ワトソン、やっぱり持つべきは良き友、腹心の友だな！」
「ホームズ……」私は憮然とした表情のままだ。「さっきまでのあの様子は、まさか……」
「いや、そんな細かいことは気にしないでくれたまえ！」そう言いながら、私の肩を何度も叩く。「とにかく、君がそう約束してくれたのは嬉しい限りだよ！」
　暗く沈んでいるホームズよりは快活なホームズの方が断然良い事は確かだ。しかし、ある思いが私を憮然としたままにしていた。
「でも、ホームズ、話の中だけでもモリアーティを復活させるとして、僕にはアイディアが浮かばないよ」
「何だ、そんな事か！」ホームズは自分の椅子に腰かけた。立ち上るパイプの煙も勢いがよさそうに見える。「それなら心配することはないよ。アイディアは僕が提供する。アイディアは、もう溢れ返らんばかりに僕の中に渦巻いているからね」
　そしてホームズはアイディアを語り出した。いずれも実行できそうなものばかりで、聞いているこちらの背筋が凍りつきそうなものばかりだった。話しているホームズの目が怪しい光を帯びてくる。私の知っているホームズとは思えなかった。私はある考えが浮かび、そして抑えきれなくなった。
「ホームズ……」私は話を遮った。「君はまさか、モリ……」
「ワトソン……」ホームズは私の唇に右の人差し指を当て、今まで見たことのない表情と眼差しを向けた。「余計な事を聞くもんじゃないよ。そうじゃないと、ライヘンバッハに行って、お友だちと一緒になってもらう事になるからね……」