人頭税石

かつて、先島諸島（宮古・八重山諸島）では、琉球政府によって「人頭税」が課されていたといいます。「人頭税」とは、国民一人一人に、その人の納税能力に限らず（税金が払える所得や資産があろうがなかろが、裕福だろうが貧乏だろうが）、一定金額を課す税金です。

さて、この写真の「人頭税石」（宮古島）ですが、子供がこの石と同じ背の高さになったら、一人前の納税者と認められ、人頭税が課されるようになった…という風に伝えられています。石の高さは140センチ程度。子供だからといって、重税から逃れる方法はなかったのでしょう。

…と思って、調べてみたところ、史実としては、背の高さで納税が決められたのではなく、実際には年齢（15歳～50歳）によって決められていた…ということらしいです。

子供であろうと15歳になれば、貧富にかかわらず重たい税（穀物や反物の現物納税）が課されていたということには、間違えはないようです。


…じゃあ、この石はいったい何なのよ、と思ってしまいますよね。たしかに、「この石より背が高くなったら納税」というのは史実とは違うのかもしれませんが、この石は、このような重たい租税が課されていたという過去の厳しい現実を、現代に伝えるための大切な史跡なんでしょうね。