『天路』リービ英雄

母国の大陸（アメリカ）を離れ島国（日本）に移住した作家が、中国の友人に誘われて、「大西部」へと旅に出かける。ブルーバードを延々走らせ、中国語を漢話と呼ぶ人達が暮らす地へと。蔵文を話す蔵民。チベットだ。

作家である「かれ」は、母親を亡くした悲しみが癒えないまま、旅を続ける。友人が「天路」と呼ぶ、チベット高原の道を行く。

思うように言葉が通じないもどかしさ。それでも、日本語と中国語と、教科書で少しだけ覚えたチベット語を混ぜながら、手ぶり身振りで蔵民と話をする「かれ」。

紀行文のような詳細な描写が旅情をそそる。思いがけず憧れのチベットを著者と共に旅することができて、わたしは嬉しくなった。

五体投地を繰り返す信者たちの姿が目に映る。標高4000メートルに近い土地で高山病に苦しむ。大きな寺院を訪れ、信者たちと一緒にマニ車を廻す。誰も訪れない寺院で活仏に会い、亡き母の話をする。行く先々での「かれ」の言動を、わたしはそばで見守る。息をひそめて。

光の描写が多いのも、印象に残っている。チベットの強烈な光だけでなく、旅の途中で思い出す日本のやわらかな光や、「かれ」が幼い頃住んでいた亜熱帯の島（台湾）の強い光。

谷間の上に太陽の光が差し、薄緑の草地が色を変えて、宮殿の黄金の床を想わせるように照り輝いていた。（129ページ）

それにしても。母語でない日本語で小説を書くというのは、どんな作業だろう。わたしには想像もつかない。アメリカで生まれ、少年時代は台湾・香港で過ごし、40歳近くになって日本に定住した著者。言語感覚が非常に優れている人なのだろう。