新次元・SF経済小説 【 プ レ ー ト 】

第１章　　ダー ス ト ン 星　

≪７≫ 驚くべき寿命１００歳制度　＝　帰りの車のなかで、ぼくは目を閉じてウラノス博士の話を反芻していた。隣のマーヤも黙りこくっている。そっと腕をつつくと「私も初めてあんな話をお聞きしました」と言って、うなだれてしまった。ロボットなのに、人間的な感情を持っているのかしら。

博士は最後に、ダーストンの建国にまつわる話をしてくれた。声が低くなり、顔つきも悲しげになったのが印象に残っている。そして、その内容は実にショッキングなものだった。博士の長い物語を要約すると・・・。

博士たちの祖先が住んでいたチャイコ星では３００年前、放射性物質が拡散する事故が発生した。そのころまでに科学技術は非常に発達していたので、人々は国ごとに大型宇宙船をいくつも建造。それぞれ遠くの星を目指して脱出し始めた。博士たちの祖先も続々とこのダーストン星に移住してきたが、１００年近くかかっても運べた人数は１００万人足らず。残る９００万人はチャイコ星とともに滅亡した。

ダーストン星に到着できた人は、第１級の知識や技術を持った人たち。しかも若者が中心だった。彼らは力を合わせて、新しい星での国造りに励む。まず労働力を確保するため、人間と同じように考え働けるロボットを量産した。そしてロボットや機械を動かすための電源エネルギーの確保。さらに高度な医療技術の開発にも、全力をあげたのだった。

その結果、１００年ぐらいの間に素晴らしい国を建設することができた。ところが、そこで起きたのが人口問題。完璧な医療技術のおかげで人が死ななくなったために、人口は１０００万人に接近するほど急増してしまった。ダーストン星は地球の３分の２ほどの大きさだが、ほとんど全部が海なのだ。陸地は面積が北海道と九州を合わせたぐらいの、この島だけ。いくらロボットたちが農耕に精を出しても、１０００万人以上の人間は養い切れない。

チャイコ星で暮らしていた祖先たちは、子孫を守るために自らが犠牲になった。その崇高な精神を受け継いで、われわれもなんとかしなければいけない。そう考えた２００年前の賢人会は、常識では思いつかない決断に踏み切った。人々の寿命をすべて１００歳にするという提案である。この提案は直ちに国民投票にかけられた。結果は５１％の賛成で可決された。

「この国の憲法第１条を見てごらん。そこには『ダーストン国民は平和で満ち足りた生活を保障される。すべての国民の寿命を１００歳と定める』と書いてある」

ウラノス博士はこう言って、長い物語を終えた。　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　（続きは来週日曜日）

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