新潟県中越地震から２年

新潟県中越地震から２年が経ちましたね。
あの奇跡の生還を果たした皆川優太君はもう５歳になったのですね。テレビで見ましたが、２年前より相当成長していて、あの日からの２年がまるで１０年前のような錯覚にとらわれてしまいます。

けれども、２００４年の１０月２３日は今でも鮮明に覚えています。なぜならば、あの日、私は新潟にいたからです。しかも、日帰りで実家のある長野市に帰ってきました。
あの日は大学の同期で飲み会をやることになっていて、とりあえず長野から新潟へ下道で行くことに。途中で実家の車のキーを自分が持っていることに信濃町で気がつき、実家に電話したら「とりあえずはスペアがあるから、戻ってこなくてもいい」ということに。もし、あの場で実家に戻っていたら確実に高速道路を利用していただろうが、そうしたら高速道で地震に遭遇していたし、高速で立ち往生していたのは必至で、間違いなく実家に帰ってこれなかったかもしれません。
とりあえず下道で海沿いを走り、地震発生時刻には寺泊の寺泊大橋に差し掛かるところでした。その時は運転していたので、揺れは感じなかったのですが（それでも寺泊は震度４だったのです）、青の道路標識が横に揺れまくっていたので「何があっただろう？」と不思議に思いました。はっきり言って、その時には地震だとは思いませんでした。とにかく運転しているとＦＭ新潟を聴いていたら、６時１０分過ぎに「小千谷で震度６強」という速報が。海沿いを走っていたのだが、「震度６強！？」と驚いてしまった。しかもシーサイドラインを走行していたので、地震→津波という心配をしなければいけなかった。ところが、その時にはそんな心配は全くしておらず、シーサイドラインには車が結構走行していたけど、周りの車もそんな素振り（？）は一切なかった。これは今にして思えばなのだが、「小千谷で震度６強ならば、もしかしたらこの地震は内陸型か？」という直感が働いたのかもしれないけど（？）、結果的にはそうだった。
何とか、新潟市に到着したが、余震は続き、建物から人が飛び出してくる光景が目に飛び込んでくる。その後、秋田から来た同期と合流したが、新潟県内に住んでいた同期は全く連絡が取れず、しかも携帯がつながらないので、徐々に事の重大さを感じ始める。結局、その同期とメシを食べて、その後別れてまた長野に戻ることに。メシを食べていた時にテレビで情報が入ってきて、「これは長野に帰れるかな・・・」と不安になりながらも下道で行くことに。
海沿いは小千谷や長岡と比べると被害はひどくはなかったけど、それでも道路には亀裂は入るは、停電で人々が外に飛び出しているし、コンビニはもちろん営業停止だったし。ラジオでは地震速報を繰り返しているし、それだけを頼りに長野に向かいました。
何とか事無きを得て、柿崎ＩＣまで辿り着き、そこから高速が復旧したので高速を利用して、長野に帰りました。（実は上越も震度５だったですが、それは当時は知る由もありませんでした）
実家に戻ってテレビを見ると、そこには隆起した国道８号線や倒壊した家屋、緊急停止した上越新幹線の姿が、続々と映し出していました。そして、翌朝になると山古志村の惨状をテレビで見ました。
今にして思うと、「あの日によく自分が長野市に日帰りで帰れたなぁ」と心から思いますし、かなり危険な行動だったとも思います。

まだ仮設住宅には約５５００人が生活していますし、まだまだ地震の爪あとが感じられる場所は多いです。まだ２年しか経っていないですけど、地震前と変わらない生活を遅れることを心から祈っています。