第９３回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）は２日午前８時、号砲を迎える。
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５区の距離短縮により再び往路の最長区間となった２区の重要度が増し、学生長距離界を代表する各校のエースたちが今回も名を連ねた。
１２月２９日に発表された区間エントリーでは、前回の区間２～５位が並んだ。
中でも区間賞争いの軸は、３年連続で挑む前回３位の青学大・一色恭志（４年）と、同２位だった山梨学院大のドミニク・ニャイロ（２年）だ。
一色は前回大会後、フルマラソンを経験。
「これ以上きついことはないと吹っ切れた」と語る。
今季の駅伝では出雲、全日本のアンカーでともに区間２位となり、２冠の立役者に。
箱根では過去４人だけの１時間６分台を狙い、３連覇への流れを引き寄せる決意だ。
ニャイロは出雲と全日本で、いずれも一色との直接対決を制して区間賞を獲得した。
２区では前回、残り３キロの上りで失速したが、「今季はスタミナに自信を持てるようになったので、１番になれる」と断言。
大学ＯＢのメクボ・ジョブ・モグスの区間記録更新を目指す。
前回、ルーキーで区間５位と健闘した順大の塩尻和也（２年）も有力。
リオデジャネイロ五輪男子３０００メートル障害に出場するなど順調に成長を続け、長門俊介監督も「１時間７分台に届くと思う」と太鼓判を押す。
駒大は前回区間４位で、「総合優勝への勢いをつけたい」と意気込む工藤有生（なおき）（３年）を再起用。
６大会ぶりの総合優勝を狙う早大は、全日本４区区間賞の永山博基（２年）が初挑戦する。
強力ルーキーがそろう東海大は関颯人（はやと）（１年）を抜てき。
出雲３区区間賞の大器が、どんな箱根デビューを見せるか。
予選会で日本人トップの３位だった神奈川大の鈴木健吾（３年）も成長著しく、前回区間１４位の雪辱に燃えている。
１万メートル２７分台の記録を持つ日大のケニア人留学生パトリック・ワンブィ（２年）も、区間賞争いに絡むだろう。
エース同士の真っ向勝負を制し、レースの流れをつかむのはどの大学か。
「花の２区」にふさわしい激戦を期待したい。
2017年01月02日
06時04分
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