夏の甲子園が終わった途端、秋の気配も・・・。
花巻東・菊池投手は、センバツで準優勝時、
「野球の神様が、夏に優勝を目指すために準優勝にしてくれたと思う。上には上がいることを教えてくれた。明日からまた、練習します」とコメント、ファンを泣かせた。
今夏、準決勝前夜は、背中の痛みを抱え、ボールをにぎりしめながら、
「神様、投げさせてください」と何度も願った。
残念ながら、準決勝では、ベストな状況ではなく敗退。
「最後までマウンドにいられなくて申し訳ない・・・」と、大粒の涙を流す姿に、再び、涙した人も多かっただろう。
野球の神様は、時には、残酷だ・・・。
ケガを治して、元気いっぱい活躍する姿を見られる日を、楽しみにしていよう。
その花巻を準決勝で破った中京大中京が優勝。
堂林選手は、打者として１度だけ、菊池投手と対決。走者一掃の３塁打の後の本調子ではない投手に、なんだか戸惑ったようなバッティングだった。
また、近い将来、２人がベストな状態で、思い切り対戦する機会があることを、願う。
堂林君も、春先のケガで、長らく練習ができず、精神的にも厳しい時期を経ての、復活だった。４番打者として、決勝戦では見事なホームラン。投手としては、９回２死で無念の降板だったが、投打でチームを引っ張った。
今後は打者に絞ると言われているので、今夏で投手としての姿は見られなくなるかもと思うと、少し寂しい。優勝後の涙には、いろいろな思いが詰まっていたのだろうなあ。
涙ではなく笑顔が印象的だったのは、決勝を戦った日本文理。
９回の攻撃は、勢いがあった。強力打線と、伊藤投手の落ち着いた投球術（昨年までの早大の学生コーチで、日本文理ＯＢでもある、海津コーチ仕込と言われている）で、新潟県勢、初の決勝進出を果たした。観戦していた清原和博氏は、伊藤投手のクレバーさやしぐさに、ＰＬ学園時代の桑田投手を思い出したそうだ。あと１点、及ばなかったが、ゲームセット後の、選手達の満ち足りた笑顔が、爽やかだった。
そして、日本文理を率いたのが、早大野球部ＯＢの大井道夫監督。卒業後は、ご家庭の事情で、野球から離れていた時期もあったそうだが、２０年ほど前に、監督として復帰。良いチームを作られた。準優勝、おめでとうございます！
今年も、涙あり、笑顔あり、でも、元気をたくさんもらった甲子園だった。
私の野球の神様に、感謝！
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来月の日米親善試合（９月１日～９日・米国）代表も発表された。
【投手】堂林翔太（中京大中京） 伊藤直輝（日本文理） 山田智弘（県岐阜商） 新西貴利（都城商） 佐藤朔弥（東北） 庄司隼人（常葉学園橘） 岡田俊哉（智弁和歌山）
【捕手】原口文仁（帝京） 河野元貴（九州国際大付） 山崎裕貴（関西学院）
【内野手】武石光司（日本文理） 柏葉康貴、猿川拓朗（以上花巻東） 河合完治（中京大中京） 今宮健太（明豊）
【外野手】伊藤隆比古（中京大中京） 高橋義人（日本文理） 江崎秋馬（県岐阜商）
以上 １８名。
