防毒訓練

font size="3">　何時か防毒訓練があった。防毒マスクをつけて走ると呼吸が苦しくなり、たいていの者はハアハア言う。その日も又、相当の距離を走らされて、「全体、止まれ！」でその場で停止、教育助手達が兵隊の間を１人１人の息づかいを聞いて廻る。私の横に着た助手が「斉藤！お前、弁に何か挟んだか、外して走っていたな!」と言った。　弁座に何か挟むと呼吸が楽に出来て、ハアハア言わないから、私がハアハア言っていないので、《こいつ、何か細工して走っていたに違いない》と判断したらしい。「違います」とやったら、助手先生怒って、「ヨシ斉藤、教練が済んだらここに残って居れ!」と命令した。教練が終って１人残っていたら、助手が来て「斉藤、お前と這状前進をやろう」と言った。《ビンタでなかったか》とついて行くと「ここから、栄庭の端まで防毒面を着けたまま這状前進だ」と言った。私を監視するため、もう１人上等兵がついてきたと思う。２人は並んで１緒に這状前進を始めた。最初、並んで進んでいた助手殿がだんだん遅れだした。《目に物見せてやれ》とばかり、私は這状前進を続けた。５０メートル位進んだ頃「斉藤、もうよーし、止まれ！」と監視役が言った。振り返って見ると、助手殿は１０メートル位後から、肩で息をしながら進んでいた。私は起き上がって防毒面を着けたまま助手殿の前に行き、防毒面を外した。呼吸はその時は平常に回復していた。助手殿はそれを見て、《負けた》というような顔をして「ヨシ、帰れ」と言った。私は意気揚々と班に帰った。　この助手殿は現役で、色の白い、整った、いかにも若武者といった顔をしていたが、目つきは何故かきつかった。　
　私は少年の頃、《忍術使いは呼吸を如何に長く止めておくかという練習をする》と、雑誌の記事を見て、一寸練習してみたことがあるし、又、農作業ですぐ、ハアハア言うのは見苦しいと言う親の言葉によって、どんなに苦しくてもハアハア、口で息をすることは極力抑えてきたためかもしれない。