うちの猫の出産（１５） 子猫たちとの別れ

産後約６週間たった7月下旬のある日、ファーティハがまた行動を起こした。
子猫を全員連れてどこかへ引っ越してしまったのだ。


毎日むくむく育っていく子猫たちの姿を見るのは楽しかったが、同時に悩ましくもあった。
猫6匹を飼う甲斐性は、私には確実にない。
エサ代も相当かかるだろうし、まだまだ子猫だから手間だってかかる。
彼ら（彼女ら）が成長したら子供を産んで、その子供がまた子供を産んで、そのまた子供が・・・
とか考えだしたら、くらくらと気が遠くなってくる。
ううむ、これからどうしよう・・・？

そんな私の悩みは、ファーティハの取った決断（英断？）により、あっさり解消してしまった。


あるお天気のいい休日、私はドアを開け放して家の掃除をしていた。
ドアを開けておくと子猫が外に出るかもしれないが、それはそれでいいんじゃないかと考えたのだ。
もうだいぶ大きくなったのだし、そろそろ外の世界を知る頃合だろう。
案の定、なかでも好奇心が旺盛な子猫が2匹、おそるおそる外に出て家の前をうろちょろしだした。
雑草の匂いを嗅いだり、落ちているゴミに触ったりしている。
子猫の新世界発見である。

しばらく掃除に専念し、終わってから居間にいる子猫を数えたら4匹しかいなかった。
あれ、4匹？
ドアの外に子猫の姿はない。
最後の１匹ちゃんは一体どこへ行ったのか。
ファーティハは子猫の不在に気がついて、玄関口で騒ぎ出した。

家の周りをぐるぐる歩いてみたが、子猫の姿は見つからない。
まだそんなに遠くに行けるわけもないし、うちの庭にいるはずなのだが・・・。
念のため家の中も探し回ってみたが、いくら探しても見つからなかった。
ファーティハは残りの子猫たちのそばに戻って、不穏な面持ちをしていた。

その30分ほど後のことだった、ファーティハが引越しを開始したのは。

引越しの流れは出産直後のときと同じ。
子猫を1匹くわえて窓から出ていき、数分後に戻ってきて次の子猫を運んでいく、これの繰り返しである。
ただ以前と違ったのは、今回は昼間だったことだ。
外が明るいので、今回は私も庭に出て様子を観察することができた。

ファーティハは1匹目を連れ去ったあと、少ししてから戻ってきて、庭から窓の中の子猫たちに向かって「まああ～」と妙にくっきりした声で号令をかけた。
そして、まるで催眠術にかかったかのように大人しくなった子猫をくわえ、お引越しの続きを遂行する。
最後の1匹を運び去るファーティハを、私は尾行した。
庭に出入りする白猫「しろさん」も、もう一匹の茶トラ「ひめさん」（このどちらかが子猫たちの父親ではないか、と私は疑っている）も、事の成り行きを見守っている。

すでにかなり成長した子猫を引きずるようにしながら、ファーティハは庭の塀をなんとか飛び越え、隣のアパートの二階のバルコニーへ入っていった。
そこが最終的な落ち着き先なのか、そのあと別の場所へ移動したのかは不明である。
とにかく彼女の行き先は、以前出産後に1週間過ごした場所だろうと、私は想像した。
全員運び終わったあとしばらくして、ファーティハはひとりで戻ってきて、何事もなかったかのようにエサをねだった。

これが、私が子猫たちの姿を見た最後である（たぶん）。
最後の1匹の行方も結局不明なままだ。
どこか安全な場所で無事に成長し、元気に暮らしていればいいのだが・・・。


数日後の朝方、夢うつつで猫の声を聞いた気がした。
ぼんやりした頭で起き上がり、窓から覗いてみたら、あの子猫たちのうち2匹が家の前にいた。
しばし眺めてから、ふと我に返って玄関へ出てドアを開けたが、もう彼らの姿はない。
仕方ないので二度寝した。
再び起きてから思い返すに、記憶が靄に包まれていてはっきりしない。
あれは夢だったのだろうか？



連れ去られる前の子猫　何かを予感してるかのように怯えている



目撃猫１・ひめさん



窓の外から、居間にいる子猫たちに号令をかける



すっかり従順になった子猫をくわえて移動する



目撃猫２・しろさん



決意に満ちた目で重荷を運ぶ姿に惚れ直した



隣りの建物へ向かって、塀をジャンプする直前