イエメン旅行（１） 旅の下準備編

サナア近郊の観光名所、ダール・ル・ハジャル（石の家）



思い返せば去年の８月後半、つまりちょうど今の時期、私はイエメン共和国の首都サナアに、２週間の観光旅行に行ったのだった。元来忘れっぽい性質なので、あれから一年のあいだに、旅の思い出は記憶の地層の奥深くに沈んでしまったのだが、完全に忘れてしまう前にちょいと頑張って、無理やり掘り起こしてみようと思う。

そもそもなんでイエメンに行くことにしたんだっけ・・・？

当時私はエジプトのカイロに住んでいた。
カイロの夏は暑い。しかもなぜか湿気がある。もちろん日本には遠く及ばないが、カイロも意外に蒸し暑くて、室内にいてもじんわり汗をかくのである。やることもなくアパートの自室に引きこもって退屈し、暑さにうんざりしていた私は、イエメンに避暑に行くことを思いついた。天気予報でみると、サナアの最高気温はせいぜい２０度くらい。涼しそうじゃないですか！サナアには日本人の友人が留学して、アラビア語を勉強しているので、久しぶりに彼女に会うのも楽しみだった。

イエメンではアルコール類の製造・販売がご法度である。
そのせいで、今まで私はイエメンを敬遠していた。酒の飲めないところなんて、行きたくないもん！
しかし、おりしもラマダーンである。
カイロでは普段酒に困ることはないが、ラマダーンの間だけは酒屋が閉まるのだ（酒屋のおっちゃんたちによると、そういう法律があるらしい）。それに備えて、いちおう私はビールやアラク（アニス風味の蒸留酒）を買いだめしておいたのだが、とても１ヶ月もちそうにない。エジプトで禁酒もイエメンで禁酒も同じこと、２週間病院に入院したと思って我慢して、我慢できないこともなかろうよ。
というわけで、私は今回この問題には目をつぶって、思い切って出かけることにしたのだ。


イエメン旅行に必要なものはなんでしょう？

日本人がイエメン共和国に入国するには、ビザが必要である。
以前はサナア空港到着時に簡単に取れたらしいが、治安が悪化したせいか、それができなくなっており、出発前にカイロのイエメン大使館で取っておく必要があった。ビザ申請には日本大使館からのレターが必要なので、まず日本大使館に行く。
イエメンに観光旅行に行きたいので、ビザ申請に必要なレターをくださいな、と窓口で頼むと、「えっ、・・・イエメンですか？あの、外務省から注意勧告が出ているのはご存知ですよね？」と係りの男の人は微妙に顔を曇らせ、外務省危険情報ファイルのイエメン共和国のページを開き、私に差し出す。

もちろん私はご存知だった。
イエメンは日本と違って、治安の良さを自慢にしている国ではなく、どちらかというとその逆である。「十分に注意してください」という一番ゆるい注意勧告ですんでいるのは、首都サナアと南部の都市アデン周辺、それにソコトラ島だけで、残りの地域は「渡航の是非を検討してください」、「渡航の延期をお勧めします」など、より厳しい勧告が出されている。北部でシーア派の一派・ザイーディのホウシ軍と、政府の間で激しい戦闘が行われていたのは記憶に新しいし、それ以外にも、身代金目当ての外国人の誘拐、南部での独立運動、アルカイダの支部の活動（詳細は不明だが）など、不安材料が盛りだくさんなのである。

とはいえ、前述の友人によると、サナアにいる限り大丈夫らしいので、私はあまり心配していなかった。結局私は日本大使館で、「イエメン共和国に関して、外務省から注意勧告がいっぱい出ているのを承知のうえで、物好きにもわざわざ旅行します」という（ような趣旨の）文書にサインさせられたうえ、「サナア以外のところに足を踏み入れません」と一筆書いた。翌日ようやくレターを受け取って、その足でイエメン大使館に向かう。イエメン大使館では、意外に（失礼）効率よく事務が行われているようで、その翌日にはつつがなくビザを受け取ることができた。

その３日後、私はエジプト・エアでアラビア半島の南の果ての国、イエメンへ飛んだのだ。


今現在のイエメンに関する危険情報はというと・・・
イエメンでは今年の１月に反体制運動が始まり、日本領事館はサナアから撤退してしまったそうだ。カイロのイエメン大使館でも、今ではビザの発給を受け付けていない。
日本外務省の海外安全ホームページのイエメンの地図を見ると、全土がまっかっかに塗られており、渡航延期・退避勧告が出されている。どうやら去年行っておいて正解だったようだ。
ちなみにシリアの地図も今ではまっかっかで、全土に渡航延期・退避勧告が出されている。私が住んでいたころは平和そのものだったのに・・・。
中東で危険な国というと、アフガニスタンとイラクがまず思い浮かぶが、意外にイラクは全域が真っ赤ではなく、退避勧告や渡航延期勧告が出ていない地域が複数存在する。アフガニスタンのほうは完全にまっかっかだけどね。