２００６年２月５日（日）
#305 アルバート・キング「Truckload of Lovin'」(Rhino/TOMATO RS 70399)
アルバート・キングのトマト・レーベルにおける最初のアルバム。76年リリース。バート・ド・コトー、トニー・シルバースターによるプロデュース。LA録音。
古巣のスタックスからユートピアに移り心機一転、リリースされた本作は、西海岸の名うてのスタジオ・ミュージシャンでバックを固めている。
クルセイダーズのメンバーとしてもおなじみのジョー・サンプル、プロデューサー兼任のバート・ド・コトー(ともにキーボード)、ギターのワー・ワー・ワトスン、ベースのチャック・レイニー、そしてデレク＆ドミノスにも在籍していたドラムスのジム・ゴードン、などなど。
楽曲はすべて他のアーティストの作品。プロデュースも含め、完全に「おまかせ」のスタイルで歌とギターに専念しているアルバートなわけだが、これがなかなかリラックスした、いい感じのプレイを聴かせてくれる。
バックのサウンドは、スタックス時代に比べると、いかにも「軽い」感じなのはいなめない。オルガンよりはピアノがメインのキーボードといい、明るめの女声コーラスといい、ストリングス・アレンジといい、南部サウンドのあのドロッとしたイメージはほとんど消えてしまっている。これは聴き手によっては、好き嫌いのわかれるところだろう。筆者的には、西海岸系フュージョンも嫌いでないので、これはこれでありかなという感じだ。
ま、バックの音がどう変わろうと、主役のアルバートの歌・ギターに変化が出るわけではない。相変わらず、黄金のワンパターンで通している。それでいいのだ（笑）。
全体に、当時のブラック・ミュージックの流行、すなわちディスコ・サウンドの隆盛を意識して、スローよりはアップ・テンポ中心、ダンサブルでノリのいいナンバーが多いような気がする。
たとえば二曲目の「GONNA MAKE IT SOMEHOW」とか、四曲目の「I'M YOUR MATE」とか、六曲目の「HOLD HANDS WITH ONE ANOTHER」とか。特に最後のはアレンジにもろ、ディスコ・オリエンテッドなものを感じとれる。ベースのレイニーも張り切っていて、ノリのよさではアルバム随一かも。
もちろん、一般ウケを狙った曲だけでなく、アルバート本来のよさが一番出る、スローでディープなブルース・ナンバーもしっかり演っているから、ご安心を。
たとえば三曲目の「SENSATION, COMMUNICATION TOGETHER」や七曲目の「CADILLAC ASSEMBLY LINE」がそれだ。前者などは女声コーラスや弦がフィーチャーされていて、いつもとはひと味違ったスロー・ブルースなのだが、それでも十分、アルバートの十八番、泣きのギターを堪能出来る。これがなくちゃ、アルバートじゃないもんな。
また後者の、重量感あふれるビート、マイナーなメロディ・ラインも、実に魅力的だ。
ホーンにストリングスもからみ、複雑な味わいを醸し出すバック・サウンドもいい。雄大なスケール感がある。
が、なんといっても、そういった「集団」の音にたったひとりで向き合い、それらすべてと拮抗した歌、ギター・プレイを披露するアルバート、彼の存在感はスゴい。「圧倒的」のひとことである。
やはり、何十人が参加していようが、誰がプロデュースしていようが、本盤はアルバート・キングの作品に他ならないのだ。
アルバートの歌って、声量とか声域とかそういった切り口では、BBやフレディら他の「王様」たちには劣るけど、むしろ、あの「力み」のないリラックスした歌いぶりこそが、彼ならではの魅力なのだと思う。
歌とは「力技」だけがすべてではない。肩の力を抜いた歌にこそ、実は説得力があったりする。なんとも奥が深いのである。
全体に軽く、明るめ。ディープなドロドロのブルース・サウンドを求めるリスナーには、肩すかしかも。
名盤という括りには入りそうにない本作ではあるが、アルバートらしさの出たアルバムであると筆者は思っている。
聴けば聴くほど、新たな魅力を発見する。そういう一枚なのだ。
＜独断評価＞★★★
