まつ月のわらび餅

　高島屋味百選、ほぼ毎回足を運ぶが、今年初めて出会ったのは創業安政二年の御菓子処まつ月。

　ふらふら通路を歩いていたら、５年眠り柿、６年眠り柿、７年眠り柿、わらびの根、５年ものわらび粉という言葉が目に飛び込んできた。白く粉をふいた柿と、茶色い植物の根、壺に入ったわらび粉の塊が置かれていた。そばに立つご主人に、「これって何でしょう？教えて頂けますか？」と聞くと、「お時間大丈夫ですか？説明してもいいですか？」と笑った。

　店頭には“柿ずくし”、限定の“栗羊羹”、“わらび餅”の３種が並んでいた。いずれもこのご主人が時間をかけて作り上げた自信の商品。ご主人の話は自然の恵み、力を感じる、為になるお話だった。
　まず、眠り柿。渋柿をとって干し、寝かせる。５年、６年、７年と年数を重ねるほど柿は自然の白い粉をふき、甘味を増していく。 “柿ずくし”は７年ものを使用して作っている。
　限定の“栗羊羹”。餡そぼろと小豆羊羹の２層になっていて、大きな栗がたくさん入っていた。季節限定の為、この時期は茶席で大好評だとか。
　最近、どこでも見られるようになった“わらび餅”。大好きで様々な店で求めては頂いてきたが、作り方は知らなかった。以下はまつ月のわらび餅の説明書より。
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　蕨は日本でも全土に自生している。その赤子が掌をあげているような若芽は、古くから春を告げる植物として日本人に親しまれております。
　蕨は地下に根茎を有し繁茂している。春になるとこの根から新芽が出る。新芽は夏にかけて順次出てどんどん生長する。この生長を通じてでん粉が合成され、根茎に蓄えられる。秋も深まると地上の葉部は生長が止まり、次第に茶色に色づき枯れる。枯れた葉部は除去し、根茎の掘り起こしにかかり、十月から翌年三月にかけて行う。
　掘り出した根を洗い、石臼の中で粉砕する。
　これに水を加えて、でん粉を洗い出し、三日間位何回も何回も水洗いと沈殿を繰り返して精製し、本わらび粉ができる。
　それをさらに5年くらい”瓶”で寝かすことによって乾燥し、ねばりが出て最高級のわらび粉が誕生する。
　昔は囲炉裏のある土間やくどに瓶を置くことで3年位で乾燥したが、近年は5年ほどかかる。
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　写真はわらびの根と５年かけて作り上げられたわらび粉の塊である。根は漢方薬のような香りがした。また、わらび粉の塊は薄いグレーをしていて、触るとさらさらとして、細かな白い粉が手についた。香りはない。
　購入したわらび餅は、１４個入りで１５００円。１個は一口で口に入ってしまう位だから、結構なお値段だが、作り方を聞けば納得できる。保存料など入っていないので日保ちも３日ほどである。「きな粉もおいしいですから、残ってしまったらお餅にからめたりして召し上がって下さいね。」家に帰り頂くと、とろけるようなわらび餅。これまで頂いてきたものより優しく円やかな味がした。これが５年以上をかけて作った自然のホンモノの味なのだろう。

　ご主人との話は１時間ほどにも及んだ。
　「若い人がこういうものに興味をもってくれることがとても嬉しい、私は職人としてホンモノを伝えていきたい。」
　「まつ月は代々松井友吉を名乗ります、私は６代目。あと２年もしたら後に譲ろうと思っていますが、死ぬまで職人でいようと思っています。」
　「味百選というからには作った職人自らが自信の商品を持って集まり、自分で売る、そうあるべきだ。」
　心に残る言葉を聞いた。

　今の世の中はとても便利だが、本当の意味でおいしいもの、美しいものは実は手間隙と愛情をかけてこそ生まれるものと感じている。職人気質とでもいおうか、ご自身の仕事に誇りをもち、頑固にホンモノを探求しようとする方に出会えたことを幸せなことと思う。茶道はそういう方に出会う機会も増やしてくれている。
　抹茶も５月にとれた新茶を茶壷に詰め、涼しいところで寝かせることで味を熟成させる。日本酒もまたしかり。思えば日本の食品は時間をかけることで円やかで優しい味を生んできたようだ。

　まつ月は様々なテレビや雑誌でも取り上げられているらしいが、私は全く知らなかった。最後にご主人が言った。「今日初めてここで私と会ってまつ月を知ったのでしょう？それこそホンモノですよ。」
　更にお互いの名刺を交換して素敵な約束をした。
　「じょうよ饅頭ってね、伊勢芋で作るんですよ。いつ材料が手に入るかわかりませんが、あなたにホンモノのじょうよ饅頭を食べて頂きたいので出来たらお送りします。でも、僕が材料を探しに行くし代用品では絶対作らないので気長に待ってくださいよ。」と。
　いつじょうよ饅頭が届くのか、なんとも楽しみなことである。作り手の顔が見えるということが何よりのご馳走だと思う。

　いつかお店にも直接行って、ご主人に会いたい。愛知の山あいにあるお店だという。お近くの方は訪ねてみて下さい。素敵なご主人が最高のホンモノのお菓子を作っておられます。
まつ月
〒４４１－２５２４　愛知県豊田市黒田町尾知５９番地５
電話　０５３６－８２－２０５０（代）