1994年に 二人のアメリカ人が ロシアの教育省から招かれて
キリスト教に基づく道徳と倫理を 公立学校で教えることになった
その中には 100人ほどの子供たちが収容されている政府運営の大きな孤児院があった
その子たちは 親から捨てられたり 虐待されてきた子供たちだった
この話は その孤児院での 彼らの体験談だ
1994年の もうすぐクリスマスという頃
ロシアの この子供たちは伝統的なクリスマスの物語を生まれて初めて聞いた
私たちは マリアとヨゼフが ベツレヘムに着いたところから
話し始めた
・・・・・ マリアとヨゼフは 宿屋に部屋がなかったので 馬小屋に行き
そこで 赤ちゃんのイエズスが 産まれた
揺り籠がなかったので
イエズスは 飼い葉おけの中に寝かされた ・・・・・
子供たちと世話係の人たちは この物語を
全身全霊を傾けて 聞き入っているようだった
一言も聞き漏らすまいと 椅子から身を乗り出して聞いている者もいた
物語の後 私たちは 子供たちに 小さな段ボールの紙を渡して
飼い葉おけを作ってみるように 言った
黄色いナプキンから切り取った紙やら
着古したナイトガウンから切り取ったフランネルの布
アメリカから持ってきた 赤ちゃんの人形の布 を使って
子供たちは 夢中になって 馬小屋を作っていた
やがて 私たちは 6歳の男の子 ミーシャのところに来た
彼は 既に 飼い葉おけを作り終えていた
しかし 驚いたことに 飼い葉おけには
赤ちゃんが一人ではなく 二人入っていた
通訳を通じて 私たちは ミーシャに訊ねた
「ミーシャ なぜ 飼い葉おけに 二人の赤ちゃんが 入っているのかい？」
ミーシャは
腕を組んで 自分の作った飼い葉おけを見下ろしながら
物語を もう一度 語り始めた
― こんな小さな子供が たった一度聞いただけで クリスマスの出来事を
正確に 覚えられるとは なんということだろう！！ ―
しかし マリアと ヨゼフが 飼い葉おけに 赤ちゃんを置くシーンになると
ミーシャは アドリブで 話の続きを 作り始めた
・・・・・ そして マリアが赤ちゃんを飼い葉おけに置いた時
イエズスは 僕を見て
「君の場所はあるのかい？」
と 聞いてきた
「僕には パパもママもいないから 僕の場所はどこにもないんだ」
と答えると イエズスは
「君と一緒に いてあげよう」
と 言ってくれた
僕は
「それはできないよ
だって 他の人みたいに イエズスにあげる贈り物が何もないもの」
と 答えた
でも 僕は イエズスと一緒にいたい って すーごっく思ったから
贈り物にできるものが 何かないか 考えてみたんだ
そうだ イエズスを あったかくすることが できるかもしれない
それは きっと すてきな贈り物かもしれない
そこで 僕は イエズスに 聞いてみた
「僕が あなたを あったかく してあげたら それは 贈り物になりますか？」
イエズスは 答えた
「それは 誰のよりも すばらしい贈り物になるよ」
僕は 喜んで 飼い葉おけの中に 入った
そしたら イエズスは 僕を見て
「いつも 一緒にいていいよ」
って 言ってくれたんだ ・・・・・
話し終えると
ミーシャの目から あふれる涙が 流れ落ちた
彼は 顔を手で覆い テーブルにうつぶせて
小さな肩を震わせて すすり泣いていた
