ついに来たカウントダウン

これまで、一部では「１１３系の墓場」とさえ揶揄されていた房総地区に、とうとう２０９系導入の具体的な期日のアナウンスがされました。

普通列車の車両変更について - ＪＲ東日本千葉支社（※ＰＤＦファイルです）

３年前に２１１系がやって来た時でさえ「新型車両」と言われたものだけれど、元はといえば房総半島電化の頃から、一部の新製車両投入以外は、ほとんど他の路線で使い古されたセコハンが投入され続けた房総半島にあって、今更京浜東北線で活躍した２０９系を「新型車両」という表現はなされないようで、さすがに今回は「元京浜東北線の車両です」と、お断りの但し書きがついてきた。

これによると、１０月１日から２０９系の営業運転を開始し、２０１１年度末には、全ての国鉄型形式、即ち１１３系と２１１系を置き換えるという。
元々この置き換えのリリースは、すでに春の段階で日経だったかがさりげなく「房総半島の車両を全て置き換える」という発表がなされており、今回は具体的な日程が決まって、いよいよ国鉄型形式総取っ替えのカウントダウンがなされることに。





つまるところ、２１１系の房総地区在籍期間としては、長くても５年あまり…ということになる。
元々この２１１系とて、転用の噂があった時には、まずはこの２１１系ではなくて、山手線などで走っていた２０５系をクロスシート化などの転用改造を受けて投入される予定だと、現場で輸送に従事する方々から直々に聞いていた（もう時効だからいいでしょう）から、２１１系が入るという話を聞いた時には正直ビックリ。
この手の噂は、内部の方からの情報として掴んではいても、実際に車両が動いた（転用改造を受けるなら、大量の編成が工場入りしなければならない）形跡があり、かつプレスリリースがあるまで、本当に分からないものだ…と痛感した次第。
ただ、かといって、直々に聞いていたネタがガセネタだったわけではなく、詳しい話の経緯はよく分からない…というか追っていなかったのだが、２０５系の転用改造は実際に話が上がり、寸前で２１１系に取って代わられた経緯がある模様。その時は、２０５を房総半島に、２１１の余剰車は中央東線や長野方面に…という話を聞いていたので、何事も鵜呑みにしちゃだめだよ…という事ですな。
ただ、今回の転配で、２１１系は、どうやら本来の転用先であった中央東線や長野方面に行くことになる…のかな？新潟方面はどうするんだろ？

１１３系の直流モーターを聞きながら、房総方面に海水浴に…という姿も、やがて思い出話になる日がやってくる。
おいらが高校生の頃の平成初期、鴨川で高校演劇の研修会があった帰りに、近隣の高校のみんなと一緒に千葉まで帰った時、あの頃の房総地区の１１３系はほとんどが非冷房車で、夏場だから窓は当然開けっ放し、風に吹かれて気持ちいいな…と思っていたら、いきなりトンネルに入られて、窓際のテーブルに置いていたお菓子が盛大に吹っ飛んだのはいい思い出だなあ…。
あの時、おいらはあのボックスで何を語っていたのだろうか？
てんで覚えていない。
もしかしたら、あの一瞬に、将来へのヒントが隠されていたのかもしれない。
あのボックスに一緒にいたのが、今声優として立派に独り立ちしている役者さん…と思うと…。もう２０年近く前の、しょっぱい汗を飛ばしていた若かりし頃のおいらですが。
新型インフルエンザ渦の影響で、冬休みが長い北日本地区に限らず、所々の公立学校では、早くも夏休みが明けて新学期が始まる気配。
夏が終わる前に、房総半島でボックスシートの旅に、もう一度しゃれ込みたいね。
それこそ、「大人の修学旅行」にはうってつけなんでないの？