原爆の材料

３．原爆の材料　

　　天然ウランは二つの同位体、ウラン238とウラン235から成る。

　核分裂を起こすのはウラン235で、含有量は天然ウランの0.7％に過ぎない。

 

　　化学的性質は変わらず、ほんの少しだけ原子量が大きいウラン235を抽出するため、

　3つの方法が試みられた。

　　〇遠心分離法

　　〇電磁濃縮法（サイクロトロン使用）

　　〇ガス拡散法

 

　　一番効率が良かったのは、ガス拡散法で、このプラントがテネシー州に建設され、

　ウラン235の製造と精製が行われる。

　　このプラントは大規模なもので、最大1万人が働いていた。

 

　　一方、より簡単に量産できる核分裂性物質がないか、調べられた。

　その結果、浮上してきたのが、プルトニウムである。

　　ウラン238が中性子を吸収すると、最後に人工の原子、プルトニウムになる。

　このプルトニウムも核分裂を起こす物質であり、原子爆弾の材料になりうる

　ことがわかった。

 

　　ワシントン州に原子炉が作られ、ウラン238を燃やしてプルトニウムが量産される。

 

　参考図：Wikipedia、核兵器の歴史