19世紀末には、人類を悩ませてきた感染症を引き起こすコレラ菌やペスト菌、結核菌などが発見される。
そして、「感染症は細菌により引き起こされる」ことが、パスツールやコッホにより証明された。
そのため、ワクチン接種により重症化が避けられてきた天然痘も細菌による感染と考えられた。
しかし、天然痘菌は見つけることができなかった。
天然痘菌は、最もきめ細かいフィルターすら素通りしてしまう、微細な細菌と考えられた。
それは、光学顕微鏡の分解能を超える小ささだ、と推測されたのである。
その存在の確認は、1930年代の電子顕微鏡の開発を待たなければならなかった。
その感染症を起こすものは、小さな細菌の、さらに10分の1程度の大きさだった。
さて、これは細菌（生物）なのか、ただのタンパク質（無生物）なのか？
参考図：「ウイルスって何だろう？」、武村政春監修、PHP研究所、2020
