誕生日を心から祝ってくれる人もいる。

アキちゃんが来た。

「何もできないけど、チーズケーキ作って来たの」

アキちゃんの手作りケーキは美味しい。

見た目は素人の作品だけど、味はプロ並みだ。

いや、プロ以上だ。

しっとりと舌にまとわりつくチーズの感触に、杏の香り。

おいしい。

ほかの客にも分けたが、みんなその美味しさに驚いてしまう。

ミユキちゃんからメールが入る。

「今日も仕事。誰かいる？」

「アキちゃん」

「わーっ、会いたい。アキちゃんは１４日に来るのかどうか聞いてもらえる？」

「もちろん」

「よかった、じゃぁ会えるね」

こんなメールもうれしい。

昨夜は盛り上がったように思えるが、僕は冷めていた。

今夜は何となくうれしい。

僕の誕生日だからというわけではなく、いつものように、僕に配慮してくれる。

アキちゃんは、僕が動けないときに、ガジュマルの木や、起き上がり小坊師をプレゼントしてくれた人だ。

いつも気を使ってくれる。

素敵な人だ。

そしてアキちゃんが僕たち夫婦を誘ってくれた。

「もし、邪魔じゃなかったら、１１日の誕生日に、イタリアンをごちそうさせてください」

うれしい。

本当にうれしい。

１１日は、僕の誕生日でもあるが、結婚記念日でもある。

娘も嫁ぎ、女房もさみしいし、夫婦の会話もはずまない。

そんなときのアキちゃんの言葉と気持ちは本当にうれしい。

じつは、ミユキちゃんにも似たような誘いを受けていた。

ただ、１１日ではないので、時間が合わなかった。

だから、１２月に延期してもらった。

僕はこの二人と居る時が一番幸せだと感じる。

安心感と安堵感。

この二人にしかない優しさだ。

心から祝ってくれる人がいる。

昨夜の人たちが祝ってくれなかったということではないが、
この二人には心を感じる。

僕はアキちゃんによく似た人を知っていた。

もう２０年以上も昔のことだ。

まだ、教壇に立っていたころだ。

小柄の素直な女の子だった。

僕が３５歳で、彼女は２２歳だった。

アキちゃんを見ると彼女を思い出す。

そして、アキちゃんには、彼女のような人生を送ってほしくないと心から思う時がある。

ボランティアのサークルで知り合った彼女は、純粋だった。

何をするにも一生懸命で、本当にアキちゃんに似ている。

そんな彼女を抱いた。

好きだと言われて、そのままホテルに行った。

躊躇の表情は演出だと思っていた。

拒否するでもないのに、体に力が入り、ぎこちない動きが気になった。

そして、抱いて初めてバージンだと知った。

僕も若かった。

教職の身で、狂ったように彼女を抱いた。

毎日毎日、彼女を抱いた。

そして２年ほどで、自然に離れて行った。

しかし、僕が４０歳、発病の直後だったと思う。

偶然、病院で会った。

結婚していた。

そして再び、逢瀬が復活してしまった。

僕が入院しても、見舞いを装って、僕の息子を口で果てさせてくれた。

彼女は、離婚した。

ご主人とのセックスでは満足できないからと言った。

田舎に帰った彼女は今頃どうしているのだろう。

僕が彼女の人生を狂わせた。

アキちゃんには、そんな男とは付き合ってほしくない。

アキちゃんを見ると、僕はいつも、彼女のことを思い出すし、後悔してしまう。

情けない男だ。

最後までいたアキちゃんを見送って、幸せになってほしいと願う。

今日は、一人で寝よう。

僕の心は、それでも幸せを感じていた。