Frame of mind

シニア１ｓｔ準決勝。
雨の中、予想通り激しい戦いとなった。
厳しい鬩ぎ合いの試合はＴａｋａｐｕｎａリードで前半を折り返した。
いける。
後半に得点の多いシニアなら、このまま点差を広げて勝てる。
しかし後半トライを挙げたのはＭａｓｓｅｙだった。
徐々に点差は離される。
Ｔａｋａｐｕｎａも追い上げ、５点差に詰め寄った。
１トライ１ゴールで逆転。
激しく攻めるがＭａｓｓｅｙを攻略できず、そのままノーサイド。
Ｔａｋａｐｕｎａシニア１ｓｔのシーズンが終わった。
１８－２３。

悔しい。
３０歳になり、これが最後と決めていた試合。
引退するときは試合に勝っても負けても晴れ晴れした気持ち良いものと思っていた。
でも僕の感情はただただ悔しく。
ノーサイドの笛の瞬間、タッチに蹴りだされたボールを持っていたのは僕だった。
僕はそのボールを高く高く蹴った。
それが僕のＮＺ最後のプレー。
ロッカールームに引き上げても、なかなかジャージを脱ぐ気になれず、しばらくぼーっとしていた。

試合後の相手チームとの握手はひとりひとりに「ありがとう」と言った。
想像していた“最後の試合”とは違い、ただ本当に悔しさだけが残った。
ＴＶで観る大きな試合のあとにお互い晴れ晴れした笑顔で握手と会話を交わす選手達、僕の最後はそういうものになるはずだった。
しかし実際は違い、中学生のころに味わった県大会で負けたあの時の悔しさと全く同じ。
ラグビーを始めて１９年。
負けて晴れ晴れした気持ちになどなったことがない。
そして最後も同じだった。

本当はもっと格好良く、心から笑顔でありがとうと言いたかった。
でも、それも僕らしい最後なのかもしれない。

この悔しさを忘れず、これからの人生を歩んでいきたい。

さてプレミア。
Ｍａｓｓｅｙから車で移動し、敵地Ｈｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅへ。
こちらも同じく準決勝。
今季３度目の対戦で、過去２戦は負けているＨｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅ。
シニアの試合が終わってＨｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅへ駆けつけた時点では６－０でリード。
そのまま前半終了。
プレミアのいつもの調子だと後半にガタっと落ちる傾向にある。
嫌な予感がした。
後半になって予想通り押され、ずっと自陣での戦いとなる。
しかし必死のディフェンスは最後まで集中力を切らなかった。
ノーサイド。
お互いノートライのまま、前半の６点を守りきった。
決勝進出。
ノースハーバースタジアムだ！

試合後、Ｈｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅのロッカールームに１年ぶりに入った。
Ｈｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅの選手達に会うのもこれが最後になる。
みんなにありがとうと言った。
近いうちに帰国することも伝えた。
Ｈｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅのみんなはとても暖かい。
選手もコーチも地元のファンの人も、みんな「来年はＨｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅに帰って来いよ」と言ってくれる。
あの土地に行くと僕はちょっとした有名人になっていたので、そこらじゅうから声をかけられる。
Ｔａｋａｐｕｎａのみんなは良い人か？
来年はウチにかえってくるんでしょ？

本当に嬉しくなる。

残念ながら、僕は帰国するのだ。
そのことを告げた。
するとＨｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅのジャージを渡された。
背番号１６。

たまたま取ったジャージが１６番なのか、なにか意味があったのか。
それはわからないが、僕は「お前はＨｅｌｅｎｓｖｉｌｌｅの１６番目の選手だぞ」と言われたような、とても自分に都合のよい理解をしている。


シニア１ｓｔのシーズンは終了したが、まだＴａｋａｐｕｎａは終わっていない。
来週末、いよいよ決勝戦。
ノースハーバースタジアム。
相手はＧｌｅｎｆｉｅｌｄ。
僕はもちろん来週の練習に参加する。
ここまできたらよほどのことがない限りメンバーに変更はないだろう。
今はチーム一丸となって決勝戦を戦いたい。
そんな心境です。


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