復活への点火 新型ロケット誕生 熾烈な世界市場に低価格で挑む
産経新聞 8月25日(日)7時55分配信
２７日に打ち上げる新型ロケット「イプシロン」は既存技術の活用や管制業務の簡素化、機体の自動点検などにより、低コストと効率性を徹底的に追究した。
先代のミュー（Ｍ）５ロケットと比べて、打ち上げ費用は約半分の３８億円（定常運用時）に圧縮。さらに平成２９年の改良版で３０億円以下を目指している。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の関係者は「まだ理想形ではない。性能向上やコスト削減を進め、海外の衛星打ち上げも受注できるロケットにしたい」と話す。
国産ロケットでは、主力機のＨ２ＡがＪＡＸＡから三菱重工業に打ち上げ業務を移管し、商業衛星打ち上げ市場への参入を果たした。イプシロンも将来は民間企業への移管を視野に入れている。
ロケットを安定して運用するには打ち上げの頻度を高め、部品などの関連産業を維持していく必要がある。だが、宇宙開発の予算が伸び悩む中で、政府の衛星だけでは回数が足りない。イプシロンが生き残るには、市場で自ら顧客を獲得することが必要だ。
◇
開発責任者の森田泰弘教授（５５）は「３０億円を切れば、同じ性能のロケットでは世界の標準より安くなり、本領を発揮する」と自信を示す。
しかし世界の価格競争は厳しい。インドの中型機「ＰＳＬＶ」は約２５億円で、既に２０機以上の成功実績を持つ。大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）を転用したロシアの中型機「ドニエプル」は、品質の経年劣化を指摘されながらも、イプシロンの２倍以上の能力で約１２億円と破格だ。
宇宙関係者からは「イプシロンは１０億円以下でないと市場で通用しない」との冷ややかな声も聞かれる。
ＪＡＸＡの的川泰宣名誉教授（７１）は「市場を開拓するには価格だけでなく、日本人の特性を生かした（顧客への）細かい心配りが有効ではないか。衛星利用の裾野が広がるようなマーケティングの工夫を」と提言する。
◇
商業衛星の受注獲得で最も重要なのは信頼性の確立だ。ロケットは約２０回の打ち上げで９５％の成功率を達成して初めて、国際的な評価の対象になる。イプシロンも地道に成功を重ねるしかないが、２号機の打ち上げは再来年。その後の計画は白紙で、海外勢との差を縮めるのは容易ではない。
新型ロケットは、最初の数回の打ち上げは失敗が目立つ。開発段階で不具合を見落としているケースがあるためだ。商業打ち上げで世界に君臨する欧州の「アリアン５」も、１９９６年の初号機は飛行制御用ソフトの不具合で爆発した。
イプシロンについて関係者は「Ｈ２ＡやＭ５で実績のある既存技術を活用しており、当初から信頼性は高い」と口をそろえるが、油断はできない。
機体を製造したＩＨＩエアロスペース（東京）の関野展弘（のぶひろ）ロケット技術室主幹（４８）は「不具合を持ったまま出荷することは絶対に許されない。打ち上げの瞬間まで、本当に大丈夫かと自問し続けている」と気を引き締める。
ギリシャ文字を使った名称は、日本の固体燃料ロケットの伝統だ。鹿児島県肝付（きもつき）町の内之浦宇宙空間観測所で公開された機体には、伝統のカラーである赤い色も描かれている。
観測所の敷地内には昨年１１月、「ロケット開発の父」と呼ばれる糸川英夫博士の銅像が生誕１００年を記念して建てられた。イプシロンで固体燃料ロケットは名実ともに復活できるのか。博士の視線は機体の行方を見届けるかのように、はるか太平洋を望んでいる。（草下健夫）
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20130825-00000069-san-sctch
※この記事の著作権は、ヤフー株式会社または配信元に帰属します
詳しくはジャニーズ・芸能資料館の方にアクセスしてください。
きっと、もっと詳細な情報があることでしょう。
芸能ニュースが、いかに多岐にわたり奥が深いか、そういうことが明らかになるでしょう。
johauc @johauc