野菜がくれるしあわせ

きのうの夕食は「うどんすき」
最初は水炊きの予定が、
ポン酢が切れていたので、
急遽味をつけて「うどんすき」
今冬の鍋１号、
鍋が恋しくなる寒さに入ったのかも知れない。
鍋に入ったタップリの野菜、
全部畑で育てたもの。
食べながら畑作業を楽しむ環境に感謝した。
農家の末っ子に生まれながらも、
４０過ぎで姫路からふるさと加西にUターンするまで、
農業に興味もなかった自分を思い出す。
それが米作りや野菜の栽培に興じるいまがつながらない。
自然豊かな故郷に定住を決めたからこその恩恵なのだろう。

この間、孫と芋ほりを楽しんだが、
あれも野菜作りに、
人生を転換させたおかげなのだと感じるものがある。
きのう堀り残したサツマイモを掘ると、
かなりでかいのがゴロゴロ。
どんな料理でおいしく頂くかなんて考えが頭にチラリ。
そして次に頭に浮かんだ「ふかし芋」
白い塩がまぶした風にくっついている。
サツマイモの風味に塩味が加わり絶ウマ。
ふかしあがった芋を食べるために、
土間のかまど前に自然と集まった家族の顔かお。
みんな笑顔、
そんな家族を優しく見返った母……。
あの５人家族が、今は私一人。
それが新しい８人の家族に恵まれて、
幸せを満喫している。
おっと、源ちゃんとウサギのレイちゃんとデグーちゃんを忘れていたぞ。
家族は１１人、最高の人生を貰っている。

さて、さつまいも、
ネズミに食われないように保存して、
家族においしいサツマイモを、
とことん食べさせてやらなきゃあなあ。（ウン）